Узелац это и сам прекрасно знал. Сдаваясь без боя, он вздохнул и пробубнил:
– Хорошо. Давайте я. Как же с вами трудно. – Он хмыкнул. – Только учтите: не зевать. Смотрите по сторонам. Прикрывайте меня. Ещё не хватало откиснуть здесь…
– Запросто, – подбодрил его Альдред.
– Драго, ты не собираешься призывать своего грифона? – поинтересовалась Дора.
– У тебя есть химера?! – изумилась Ингрид.
– Я бы мог, да только народ почём зря напугаю, – оправдывался герват. – Они и так настрадались. Увидят мою пташку – и вовсе с ума сойдут. К тому же, не только грифон видит чародеев, но и они его. Это опасно.
– Об этом и речь. Лучше пусть маги не знают, что их вообще кто-то ищет, – заключил Флэй, всё больше склоняясь к роли лидера в четвёрке. Шутка ли, сам того даже не замечал. – А теперь пойдём.
Подгруппа стала сновать по улицам, отчаянно пытаясь зацепить хоть какой-то магический след. Выходило не очень. Алмаз, повисая в воздухе, то и дело рвался за Драго. Судя по всему, в совокупности Альдред, Ингрид и Дора создавали маятнику устойчивые помехи. Троица лишь только тихо посмеивалась, пока Узелац шипел себе под нос герватские ругательства, не справляясь с возложенной на него задачей.
– Тише же, ну! Вы никак не помогаете!..
– Прости-прости, – хихикала шифтер, думая, что дело только в ней.
К счастью или нет, лишь Альдред знал правду. Потребовалось время, прежде чем он понял ещё кое-что: архонт оборвал их связь как раз на такой случай. Не хотел подставлять своего так называемого друга.
Может, сам для себя сокольник звучал вполне угрожающе. Но персекуторы за ним не понимали ни слова и потому воспринимали чужой язык, будто набор случайных, забавных звуков. Особенно с той злобной интонацией, которая заела у Драго.
Во всяком случае, герват не сдавался и отчаянно пытался найти в толпе хоть какого-нибудь апостата. Но столпотворение народа будто само по себе служило непрошибаемой стеной для алмаза. Тот не дёргался ни вперёд, ни влево, ни вправо.
Лишь назад. Раз за разом.
– О-о-ох! Jebi se! – в отчаянии цедил сквозь зубы Узелац.
«Задали же тебе задачку. А, Драго?»
Альдред всё больше начинал относиться к поискам в Малой Бештии спустя рукава. Он будто находился на оздоровительной прогулке. Конечно, если о бездумных скитаниях в немытой толпе вообще можно так выразиться.
И от нечего делать просто всматривался в лица прохожих.
Ничего хорошего в них Флэй не видел. Выглядели беженцы потеряно. Чумазые, в провонявших вещах, понурые и чуть горбатые под гнётом эпохи перемен. Как бы раньше ни жили все эти люди, лучшие дни для них подошли к концу.
Единственное, что мог предложить им Герцог, – сравнительно безопасное место. Что они собирались тут делать, уже сугубо их заботы.
Саргузцы сновали без дела, потеряв последнюю надежду на светлое завтра.
Праздно шатались, отдалённо напоминая ожившие трупы.
Темы, какие только приходили