Рассуждая так, я перевернулся на левый бок и уставился в стену, твёрдо намереваясь заснуть, тем более что завтра у старпома был день рождения, и мы с Алиной готовили ему сюрприз – небольшую сценку в стихах, а ничто так не сближает людей, как самодеятельность. В ожидании завтрашнего утра, я бросил взгляд на запястье, на часы космонавта, но увидел на их стекле отражение чего-то такого, что навсегда врезалось в мою память.
За моей спиной, буквально в метре от меня, бесшумно двигалось нечто, чей облик я не берусь описать. Из всех возможных сравнений я подберу, пожалуй, только такое: представьте себе большой лист оконного стекла, закрученный, словно по прихоти какого-то безумного стеклодува, в рваный конус, колышущийся, словно на шквальном ветру, но в абсолютной тишине, и от этого ещё более жуткий.
Я замер, не в силах отвести взгляд. Никогда прежде мне не было так страшно, и так любопытно одновременно. Весь, пойдя мурашками, я всё же едва заметно наклонил циферблат, чтобы рассмотреть это «существо» получше. Оно же, нисколько не смущаясь моим присутствием, перемещалось по каюте из угла в угол, «обнюхивая» все находящиеся в ней предметы, словно собака-ищейка. Я пользуюсь термином «обнюхивать» только для того, чтобы вы поняли, как это выглядело со стороны. Существо направляло широкий раструб на какой-либо предмет, втягивало в себя воздух, словно сглатывая его запах, а потом переходил к следующему. Наверное, рано или поздно, дошла бы очередь и до меня, не спугни моего незваного гостя вездесущая автоматика. Когда космонавт долго не спит, система жизнеобеспечения начинает бить тревогу, посылая ему яростные визуальные сигналы. И вот, стоило только моим часам «ожить», как существо зримо встрепенулось, на миг замерло на месте, а после растаяло в воздухе.
Выждав пару минут, я медленно лег на спину, натянул одеяло по самое горло, и приказал каюте включить освещение. Яркий свет больно резанул по глазам, выжигая с сетчатки призрачные ведения, и полежав так с полчаса, я решил, что всё это мне приснилось. Я никогда не верил в призраков и прочую ерунду, поэтому, будучи материалистом, снова потушил свет, погрузив каюту в поздние сумерки дежурного освещения, которое так не любят «гражданские», привыкшие спать в полной темноте. Глядя в потолок, я принялся вспоминать популярные во времена моего студенчества байки про пресловутую «космическую лихорадку». Рассказывали, будто опытные пилоты иногда упоминали некие «видения», преследующие их в дальних походах: голоса жен и детей в пустой рубке, падающий из иллюминатора солнечный свет, хотя никаких иллюминаторов на современных кораблях нет, а есть проекция с внешних датчиков. Официальная медицина