Жена Наталья вынашивала ребенка, в семье ждали важного события – появления на свет первенца. Игорю нравилось представлять прекрасное будущее сына. А в том, что родится мальчик, он не сомневался. Будущий отец часто обсуждал это со своим польским другом Пшемиславом Левандовским. Они познакомились сразу после его приезда в Польшу. Дело происходило во Вроцлаве, где Пшемислав работал экскурсоводом. Игорь вместе с вновь прибывшими из Союза офицерами был направлен на обзорную экскурсию по Легнице и ее окрестностям. А ближайшим крупным городом оказался Вроцлав – столица Силезии, об истории которой Пшемислав так увлекательно рассказывал на прекрасном русском языке. Лишь иногда он допускал незначительные ошибки, и можно было догадаться, что он не русский, а поляк. Но в остальном он вполне мог сойти за дореволюционного интеллигента: блестящее образование, широкая эрудиция, знание древних и современных языков, искусства и архитектуры. Все это читалось в его захватывающих экскурсиях. Он был, пожалуй, лучшим гидом во всей юго-западной Польше. Игорь всегда интересовался историей и не отходил во время той экскурсии от Пшемислава, задавая много вопросов. Мужчины сразу подружились, обменялись телефонами и стали периодически встречаться. Игорь много читал и нашел в Пшемиславе родственную душу. К тому же само имя Пшемислав означало «умный», «тот, кто управляет мыслями». Он вполне соответствовал ему. Среди сослуживцев Игорь завел много хороших и надежных друзей, но такого умного собеседника все же не знал. Пшемислав тоже охотно общался с вдумчивым и харизматичным русским офицером, живо интересующимся историей и стариной. Они оба были самоучки, и это сближало их.
Наступившая зима оказалась не холодной, и снег почти растаял. Перед Новым годом друзья пошли в лес исследовать место жестоких боев времен Второй мировой войны. Где-то там погиб отец Пшемислава, и тот надеялся найти могилу. Он давно собирал об этом сведения, сопоставлял различные источники и подбирался все ближе к разгадке семейной тайны.
– Видишь холм? Думаю, его насыпали над братской могилой. Возможно, там покоится и мой папа, – говорил задумчиво Пшемислав, подбрасывая ветки.
Огонь потрескивал и согревал их в ясный зимний день. Но вот все дрова прогорели, и Игорь отправился на холм за хворостом. Он собрал уже довольно большую кучу толстых веток и собирался возвращаться к костру. Вдруг из оврага прямо на него вышел огромный бурый медведь. Игорь замер на месте, судорожно вспоминая, как нужно вести себя в такой момент. В мозгу проносились обрывки мыслей: рогатина, длинный нож… Но ничего этого у него не оказалось. Меж тем медведь поднялся на задние лапы и начал рычать, обнажая большие острые клыки, один из которых был сломан. Игорь неотрывно смотрел прямо в маленькие хищные глаза могучего зверя. Боковым зрением он заметил длинную кустистую ветку и схватил ее. Выставив вперед, он потряс оружием перед животным, надеясь испугать его. Однако это только разъярило зверя, который начал отбиваться от ветки толстенными лапами с острыми черными когтями и напирать что есть мочи. Игорь упер свое орудие в грудь медведю и прижал противоположный конец к земле. Напрягая все силы, он сдерживал натиск страшного врага, размахивавшего лапами перед самым лицом. В голове с бешеной скоростью проносилось: «Почему он не спит? ведь уже зима? что же мне делать? Долго так я не продержусь. Эх, почему я не взял с собой мой любимый спецназовский нож? Оставил его у костра. Господи, помоги!»
И в следующее мгновение он увидел, как его нож блеснул на солнце и вонзился в мохнатое брюхо медведя. Пшемислав сделал еще несколько ударов, и вскоре зверь обмяк и сел на землю. Из его груди и живота с паром хлестала кровь, стекая в лужу. Издав душераздирающий рев, он повалился навзничь и испустил дух. Игорь переглянулся с Пшемиславом, и в этом взгляде выразилось все: и благодарность за спасенную жизнь, и азарт от неожиданной схватки, и радость победы.
– Слава богу, все обошлось… – прошептал он.
С опаской подошли люди к медведю и заглянули в морду. На ней читалось удивление: как же, мол, это все могло со мной произойти? Мужчины перевели взгляд с поверженного врага друг на друга и улыбнулись.
– Ну что, будем снимать шкуру? Хочешь повесить ее в своем кабинете? – спросил Пшемислав.
– На что она мне? Да и неохота возиться с ней, все в крови измажемся…
– Жалко медведя… И зачем он на тебя полез?
– Да, особенно обидно пасть в глупом бою с неразумным животным, побывав в стольких горячих точках. Слушай, давай отрежем себе на память по когтю? – предложил Игорь, глядя на острый нож. И быстро отсек два самых длинных когтя.
Преисполненный адреналина и радостного осознания того, что руки-ноги целы и беременная жена не расстроится, Игорь подходил к своему дому в Легнице. Тихо зайдя в квартиру, чтобы не разбудить Наталью, он на цыпочках прокрался на балкон и спрятал медвежий коготь в самый верхний ящик шкафа, завалив его всякой всячиной.
* * *
На следующий день жену увезли в роддом, как раз в новогоднюю ночь. «Вот будет подарок так подарок», – думал Игорь, не находя себе места. Строгие порядки не позволяли пустить его в палату, как он ни просил. Но со знакомым главврачом