– Это удивительно, – сказала она, – но что-то не слишком правдиво, если честно.
– А я бы попробовал! Считаю, лучше хоть что-то сделать! – загорелся идеей Теинемор, закричав на всю библиотеку, отчего гномка снова погрозила ему пальцем.
– Тут описан обряд, позволяющий избавиться от проклятья мертвой воды, проводить его нужно в полночь, – шепотом продолжила Нами, осаждая Теинемора. – Поэтому если ты, Варвара, готова, можно рискнуть уже сегодня.
Несмотря на страхи, усталость и неуверенность в успехе, Варвара все же согласилась провести обряд.
После визита в библиотеку Варвара решила, что вернется к себе в комнату и разыграет усталость, чтобы Алана не задавала лишних вопросов. Вечер медленно погружался в сумрак, и ноги сами несли ее к домику. Стараясь не выдавать волнения, она отказалась от вечернего чая с Аланой, изобразив упадок сил. А вот ее друзьям даже не пришлось вживаться в роль.
– Моему соседу вообще на все плевать, – заметил Теинемор, когда они подходили к дорожной развилке. – Я живу с каким-то старшекурсником, который часто пропадает в неизвестном направлении. Он точно ничего не заметит.
Нами кивнула, добавив:
– А у меня сейчас нет соседки. В этом цикле магов воды немного, поэтому в домиках имеются даже свободные места.
Они договорились встретиться у главного входа в Академию, когда часы пробьют полночь. Варвара, вернувшись в свою комнату, прямо в платье легла на кровать и уставилась в потолок, сдерживая сон. Однако, несмотря на все усилия, вскоре ее одолела дремота.
Ее разбудил легкий стук в окно. Варвара приподнялась на локте и увидела в полумраке силуэт Теинемора. Он стоял с Нами, ее тень слегка колебалась на фоне тусклого ночного света. Варвара осторожно встала и, стараясь не издать ни звука, открыла окно. Она бесшумно выскользнула наружу.
Ночь окутала Академию густым мраком, и трое друзей направились к лесу, как и планировали. Лес, обычно спокойный и приветливый, в этот час казался особенно таинственным. Шорохи ночных существ только усиливали напряжение. Варвара невольно сжала кулаки, ощущая, как нарастает волнение.
Идти было нелегко – густая темнота, казалось, сгущалась вокруг них, но Варвара старалась держаться бодро. Внезапно Нами вздрогнула от громкого треска и замерла на месте, сжав руку Теинемора. Тот привлек ее ближе, чтобы успокоить.
– Все в порядке, – сказал он тихо. – Это просто ночные птицы.
Нами кивнула, но все еще крепко держалась за его руку. Варвара, заметив это, почувствовала, как ее собственная тревога слегка отступает. Ощущение единства и поддержки, исходящее от друзей, помогло ей сосредоточиться на предстоящем ритуале.
Наконец, они достигли горной реки. Вода спокойно журчала в темноте, и ее звук придавал окружающей обстановке еще больше мистицизма. Луна освещала реку мягким серебристым светом. Варвара, Нами и Теинемор приготовились начать ритуал, все еще сомневаясь в его