– Сержиг, я разделяю твоё желание. Но будем наблюдать за развитием событий и надеяться, что здравомыслие возобладает, и руководству удастся договориться.
Флагман республиканской армады крейсер «Огненная буря»
Едва дальномеры зафиксировали корабли Империи, республиканский флот также начал готовиться к сражению. Барон Ругонди, командовавший армадой от имени принца Карде, изучил у дзугов азы военной науки. Поэтому его не пугала огромная группировка врага, перекрывшая путь к желанной цели. Алехандер быстро разгадал стратегию имперцев и начал приводить в действие собственные планы по уничтожению противника.
Барон основательно подготовился к сражению. После «Форума единомышленников», как называл Ругонди встречу с политиками дружественных планет, он дождался подкрепления. В боях с имперцами республиканцы потеряли двадцать восемь крейсеров. Барон не мог выступить в поход с оставшимися семьюдесятью двумя кораблями и не преданными лично ему пиратами, и вызвал резерв. Когда к армаде присоединились ещё семьдесят звездолётов, под началом Алехандера стало двести восемьдесят восемь кораблей, и с этими силами он продолжил войну.
Готовясь к столкновению с имперцами, главнокомандующий в центре разместил крейсеры основного флота. Эти звездолёты не имели на борту истребителей, как у имперцев, зато были оснащены мощным вооружением. На него и рассчитывал Алехандер. Корабли барон расположил широким клином в двух уровнях, чтобы враг мог наносить по ним удары с наиболее защищённой стороны. А флагман занял позицию позади авангарда.
Пиратские крейсеры барон рассредоточил вокруг основной группировки. В предстоящем сражении им отводилась второстепенная роль – оборона флангов и тыла. Благодаря принцу Ратану, Алехандер сейчас имел надёжную связь между звездолётами и с флагмана мог управлять каждым кораблём. А это было важно для такого огромного воинского подразделения.
Ввиду особых условий Космического коридора, возможности манёвра были весьма ограничены, что не позволяло Алехандеру как-то по-другому распределить силы. Пульсар Солитус непредсказуемо выстреливал энергетические волны, распространявшиеся далеко от источника и убивавшие любую технику, поэтому приближаться к нему не рискнул бы ни один здравомыслящий капитан. Удаление от центра коридора грозило неприятными последствиями, вплоть до фатальных, а потому можно было не опасаться появления имперцев позади флота и с флангов.
А с другой стороны пуповины, связывавшей Большой и Малый мешки, находилось облако Авего. К нему приближаться тоже было опасно, поскольку оно не имело чётких границ, и потому космонавты не создали надёжной карты этого пространства.
Вскоре после обнаружения имперских звездолётов капитаны кораблей основного флота отрапортовали о готовности