Я набрала побольше кислорода в лёгкие и, стараясь дышать размеренно, чтобы не поддаться панике, направилась к двери. Походка казалась мне какой-то неуверенной, а ноги – ватными. Я старательно вышагивала на носочках, чтобы не цокать каблуками о мраморный пол. Когда я осторожно пробиралась вдоль бассейна, обнаружила, что голоса и смех молодых людей вокруг меня зазвучали громче, что только усиливало чувство неловкости.
Чем ближе я подходила к заветной двери, тем увереннее становились мои шаги. И вдруг я услышала плеск воды, и меня окатило брызгами.
«Что за чёрт, неужели кто-то наконец решил искупаться?» – рассердилась я.
Я увидела в бассейне высокого худощавого парня, за ним последовала ещё пара-тройка молодых людей. Внезапно фонари, что освещали голубую воду, погасли. Обжигающий ушные перепонки звук пронёсся вихрем по замкнутому помещению, оставляя следы вибрации на воде. Помещение оказалось в полумраке. Машинально вслед за двумя девушками, стоявшими в метре от меня, я подняла голову вверх и увидела огромный стеклянный купол, что светился изнутри. Из-за яркого света прожекторов он был скрыт всё это время.
Теперь передо мной открылась невероятная высота помещения – размером с трёхэтажный дом. У меня захватило дух; я стояла как вкопанная и не отрывала взгляда от поражавшего своей красотой и мощью купола над моей головой. Внезапно стены задрожали и начали медленно сдвигаться в сторону воды, словно живое существо, которое создавало опасную среду внутри себя.
«Игра началась, – где-то пронеслось эхом. – Прыгай в воду!»
Все, кто был в поле моего зрения, разом прыгнули в воду. Я осталась на месте. Внезапно я ощутила родившийся внутри страх – я боялась нырять в воду. Перед глазами встала яркая и незабываемая картина из детства.
Мне было около девяти лет. В тот день вместе с родителями я наслаждалась солнечным днём на живописном берегу реки. Плавать я ещё толком не умела, и меня спасал любимый жилет, в котором всё было «по колено». Смело сигая в воду с вершины небольшой горы, я чувствовала волнение и радость от самостоятельного прыжка. Когда в очередной раз я, прыгнув, оказалась в воде, надувной жилет от удара расстегнулся, я выскользнула из объятий мокрого нейлона, и течение реки понесло меня уверенно и быстро. Поначалу я плескалась в воде, но силы постепенно покидали меня, я начала задыхаться и впервые ощутила панику. Это сдавленное дыхание, мелькающий мир перед глазами невозможно забыть.
Папа среагировал моментально. Он быстро приблизился ко мне, сила его объятий и решимость спасли меня. С его помощью я оказалась на берегу, где смогла восстановить дыхание.
«Как важно иметь такого надёжного защитника