Расположенный на важнейших морских путях, Бали играл ключевую роль в международной торговле. Остров находился на пересечении основных торговых маршрутов, соединяющих Китай, Индию, арабские страны и Европу. Эти маршруты были частью так называемого морского Шелкового пути, который проходил через Малаккский пролив и дальше через острова Индонезии.
В ранние периоды Бали был известен своими рисовыми террасами и высококачественным рисом, который стал важным торговым товаром. Кроме того, Бали производил и экспортировал хлопок, пряности, такие как перец, а также экзотические предметы ремесел. Китайские купцы активно торговали с островом, и начиная с династии Тан (618-907 гг.), Бали стал известен в китайских хрониках как один из источников редких товаров, включая драгоценные камни и экзотические животные.
Открытие морских путей вокруг мыса Доброй Надежды в конце 15 века португальцами и более поздние исследования голландцев кардинально изменили экономику и международные отношения региона, включая Бали. Остров, как и другие части Индонезии, стал частью глобальной системы торговли пряностями, что привело к огромному интересу со стороны европейских держав.
В начале 16 века, когда европейцы начали активно исследовать Индийский океан, португальцы были первыми из них, кто начал устанавливать торговые контакты с Бали и другими островами Индонезии. Португальские корабли, искавшие новые пути для торговли пряностями, стали регулярными гостями в регионе. Веками позднее, голландцы начали доминировать в торговле на архипелаге.
Голландцы вторглись на Бали в XIX веке, стремясь закрепить свое влияние в регионе и включить остров в состав своей колониальной империи. Бали, со своей богатой культурой и стратегическим положением между Явой и Ломбоком, представлял для них важную цель. В 1846 году началась серия вторжений, которые завершились в 1906 году печально известной битвой в Денпасаре.
Местные правители отказались сдаваться, и в итоге произошла трагедия, известная как «Пупутан» – массовое самоубийство, когда тысяча балийцев, одетые в церемониальные одежды, вышли навстречу врагу, предпочитая смерть рабству – об этом подробнее в главе «Как началась и как закончилась голландская оккупация?». Эта отчаянная жертва глубоко поразила голландцев, но не остановила их. К 1908 году остров окончательно перешёл под контроль Нидерландов.
Хотя Бали стал частью колонии, остров сохранил свою уникальную культуру, которая, несмотря на внешнее давление, процветает и по сей день.
Тем не менее, несмотря на важное место в регионе, Бали никогда не играл такую роль в международной торговле, как более крупные острова, такие как Ява или Суматра. Остров в большей степени развивался как культурный центр, а не торговый хаб, однако его стратегическое положение на морских путях делало его важным для поддержания региональных связей.
Культурное значение Бали для самой Индонезии также неоспоримо. Несмотря на то,