Все началось не далее, как пару минут назад, когда Кейд Органа заявил, что им необходимо убираться как можно скорее, а Эмер преградила ему путь и направила в лицо дуло пистолета, предупредив, что не сдвинется с места, пока не получит адекватные объяснения произошедшему. Ксандер тоже не отказался бы их получить, но он до сих пор находился во власти эмоций, которые на высоких скоростях сменяли друг друга. И он не знал, какой из них в конце концов поддаться.
Предать всепожирающему пламени душу, скорбящую от потери дорогой сердцу девушки?
Поверить словам человека, которому при других обстоятельствах не доверил бы ровным счетом ничего, и пустить в мысли надежду на то, что Хэтти на самом деле не умерла?
Поддаться ярости по поводу того, что она не использовала ни одного шанса из множества, чтобы рассказать о себе правду? Да и в чем заключалась эта правда?
И так по кругу. Раз за разом.
Ксандеру понадобились колоссальные усилия, чтобы собраться и взять себя в руки. Данный момент был абсолютно неуместен для того, чтобы отдаться на волю эмоциям, да и он все равно не мог ничего изменить. Кроме того, сейчас здесь находился всего один человек, который мог дать хоть какое-то подобие ответов на интересующие Ксандера вопросы.
В который раз окинув внимательным взглядом то, что осталось от тела, Рид отвернулся и выпрямился, сосредотачивая внимание на Органа, который своей осведомленностью автоматически настроил против себя большинство собравшихся.
– Повторяю еще раз, – едва сдерживая раздражение, произнес Кейд, – мы зря теряем драгоценное время.
– А мне плевать, – легко парировала Эмер, все еще держа его на мушке. – Ты сам затягиваешь. Ответь по-нормальному, какого хрена здесь произошло?
Кейд тяжело вздохнул и покосился на вернувшего себе невозмутимость Ксандера.
– Черт с вами. Но не рассчитывайте на подробности, у меня их нет. Добивайтесь деталей от Хоффман, когда она вернется из того места, где бы сейчас ни находилась.
– В смысле, вернется? – недоверчиво переспросил Дейл. – Ее покусали, девчонка мертва.
Органа смерил его красноречивым взглядом, по которому даже тупой понял бы, что в его умственных способностях только что усомнились. Но не успел Дейл возмутиться, как Кейд небрежным жестом указал на место, где остались обсидиановые диски, одежда и оружие Хэтти.
– А ты видишь труп?
– Хочешь сказать, она жива? – не сдерживая скепсиса, спросил Макки.
Ксандер перевел напряженный взгляд с него на Органа. Он не знал, что думать и чувствовать, и из-за этого снова начинал злиться.
Кейд демонстративно взглянул на наручные часы.
– Через двадцать один час и пятьдесят три минуты будет.
– Как такое вообще возможно? – воскликнула Эмер, взмахнув пистолетом в опасной близости от его лица.
Кейд раздраженно покосился на оружие и отрезал не терпящим возражения тоном:
– Да не в курсе я! Знаю только, что после укуса твари Хоффман рассыпается прахом, а потом восстанавливается в ближайшем пепельном очаге. Причины столь удобной способности мне неизвестны.
Кейд не выглядел так, будто пытался что-то скрыть, но Ксандер все равно не верил ему.
– Она, – с сомнением произнесла Эмер и, бросив быстрый взгляд на Рида, недоверчиво закончила, – серая тварь что ли?
Кейд едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Сейчас его напрягал вовсе не направленный на него пистолет или враждебно настроенные заключенные, а то, что они не двигались с места. Со смертью Хоффман его четко выстроенные планы вновь полетели к чертям, и вместо того, чтобы по-быстрому свалить из тюрьмы через подземную часть восточной стены, придется, теряя время, тащиться на юго-восточную границу. Но возможность уйти без Хэтти даже не обсуждается, без нее Органа и его людей вряд ли встретят с распростертыми объятиями в Алькоре.
– На вид, вроде нормальная, – сообщил Кейд и, не удержавшись, добавил, – а вот по характеру…
«… совсем как ты», – хотел закончить он, но не стал, решив не накалять и без того непростую обстановку.
К тому же, лишние задержки им были ни к чему.
– Заткнись, – раздраженно посоветовал Ксандер. – Ты тоже не подарок.
– А я тебе себя и не предлагаю, – с ходу парировал Кейд.
– Хватит! – недовольно оборвал Зейд и, махнув в сторону Органа, обратился к Риду: – С этим все понятно, а ты что скажешь?
Ксандер моргнул, раздумывая, что следует рассказать, а о чем умолчать. Он готов был сколько угодно раз вставать на сторону Хэтти и выгораживать ее перед остальными, если это потребовалось бы, но Рид не терпел, когда ему врут, и сам не собирался опускаться до подобного.
– Я ничего не знал, – признался он честно.
– Как так вышло? – полным недоверия тоном задал вопрос Керриган, впервые за все время отрывая взгляд от того места. – Что у вас