– И вы согласились? Руководствуясь чем? Желанием посмотреть на мир перед смертью?
– У меня имелись на то веские причины. – Сол не мог сознаться, что не справился с охватившей его тревогой и полностью доверился сердцу, как наивный юнец.
– Ну да, не наших голов дело. – Керберос скорчил саркастическую гримасу и сдался. – Вы на коне ездить умеете?
– Разумеется, – не раздумывая ответил советник.
– Когда последний раз сидели в седле?
– Уже не припомню. Должно быть, лет тридцать назад.
Кербер прикрыл глаза и громко выдохнул.
Солон разложил некоторые вещи в седельные сумки, а опустевший мешок закрепил сверху, проверив надежность крепления несколько раз. Будучи помоложе, он действительно выезжал за пределы города верхом, но с тех пор его тело покинули сила и ловкость, а на боках и животе появился жир. Сол не был уверен, что совладает с животным.
Солдаты одним привычным движением запрыгнули на коней и взяли поводья в руки, сдерживая порывы особенно бойких жеребцов убежать. Советник внимательно наблюдал за ними, пытаясь вспомнить, как делал это сам. Ничего сложного в том, чтобы поставить правую ногу в стремя и забросить свое тело наверх, не было, однако дряблые мышцы старика, привыкшего сидеть за столом и часами копаться в папирусах, могли подвести его и поднять на смех перед крепкими воинами. Он предпринял первую попытку сесть в седло, но оттолкнулся слишком слабо и лишь нелепо покачнулся, продолжив стоять одной ногой в стремени – послышались тихие смешки. Собравшись с духом, кряхтящий Солон прыгнул еще раз и избежал позора.
Однажды выученные основы забыть уже было нельзя. Сол ударил животное пятками по бокам и двинулся вперед, направив лошадь по дороге при помощи поводьев.
– Что-то вы все же умеете. – Кербер поравнялся с советником и направил колонну к городским воротам. – Предупреждаю заранее, дальше у вас власти не будет. Ради своей же безопасности засуньте всю напыщенность высшего света себе в зад и слушайтесь меня. И снимите брошь с груди, пока к нам не сбежались бандиты со всего Гаиа.
– Не надо так со мной разговаривать. – Убрав охваченный пламенем золотой меч за пазуху, старик насупился. – Я не один из ваших мальчиков, не имеющих право голоса. Ваше поле – ваши правила, но терпеть нахальство и молчать я не стану.
– Как угодно, только делайте это как можно реже. – На лице Иоанну появилась мерзкая улыбка.
Город еще не проснулся после долгого сна, поэтому центральные улицы пока были полупустыми. Солон смотрел на Лонче с высоты, с нескрываемым интересом разглядывая сторонящихся коней обывателей – они радовали его глаз своей опрятностью и в меру дорогими одеяниями. Бог войны всегда тратил на любимое дело огромные ресурсы, но даже он за тысячи лет правления пришел к простой истине, что сытый народ – верный народ. Тем не менее среди достойных людей то и дело мелькали маленькие беспризорники