Все трое из группы имели практически одинаковые физические данные, их отбирали по этим параметрам не случайно или просто смеха ради, а сугубо с практической точки зрения, для полного замещения экипировки и имущества. Все трое имели рост 178 см, одинаковый размер обуви и одежды. Даже группа крови идентична. Все сделано ради того, чтобы повысить выживаемость и практичность. Поэтому со спины они не различались. Среди полярников на судне даже шутки ходили про тройняшек.
Колонна санно-гусеничного похода уже ожидала полярников, и в любую минуту готова была выдвинуться к станции Восток. Полярники, следующие вглубь континента, разместились по передвижным балкам. И хотя после двенадцати часов тяжёлой работы на морозе все устали, но шутить не переставали. Полярники предвкушали первую самостоятельную зимовку на новом комплексе, который запустили буквально в предыдущую экспедицию.
Но Соколов и его парни отнеслись к этому безразлично. Попрощавшись с диспетчером и напомнив время и место эвакуации они вошли в тёмные балки, где кроме них находились ещё трое буровиков-сезонников, доцент горного университета и два аспиранта, которые прошлым летом на станции бурили лёд на глубине более трёх с половиной километров. На протяжении почти двух недель санно-гусеничный поход преодолевал путь к сердцу континента, к станции Восток. На застругах балок подпрыгивал, создавая дискомфорт обитателям, но через пару дней к этому все привыкли. Развлечений нашлось немного: просмотр кино да байки и рассказы буровиков про реликтовое озеро Восток. Но сотрудники горного университета в своих многочисленных рассказах быстро переходили в науку, от чего разговоры превращались в монотонную лекцию.
Антарктическая станция радушно встретила людей ослепительным солнцем. Поход ждали долгие месяцы. Полярники, которые провели тут бессменно целый год, вышли встречать смену. Встреча напоминала семейный праздник. Уставшие водители, которые сменяя друг друга безостановочно ехали две недели, полярники, жившие в походе в тесных домиках-балках – все радовались как дети окончанию пути.
Группе придумали легенду: три геофизика пойдут работать на отдалённый участок ледника, где в итоге и пропадут. Их объявят пропавшими без вести, а вскоре и погибшими. Для этого в экспедиционные