Когда 18 мая бои временно стихли, выяснилось, что в общем и целом противник лишь незначительно продвинулся вперед, понеся при этом очень большие безвозвратные потери. Было подбито 159 танков; кроме того, Советы потеряли 173 самолета, которые были сбиты немецкими истребителями и зенитчиками[17]’[18].
14 мая во время немецкой контратаки в плен попали 650 красноармейцев.
Укрепление фронта обороны зенитной артиллерией
Зенитная артиллерия внесла в этот успех в обороне свой существенный вклад. Она не только сбила немало самолетов противника над полем боя или отогнала их своим заградительным огнем, но и активно вмешивалась в наземный бой, поддерживая своим прицельным огнем сухопутные войска. Для укрепления фронта обороны за предшествующие недели на Кубанский плацдарм были переброшены несколько тяжелых и легких зенитных батарей. Кроме того, положение с боеприпасами для зенитной артиллерии улучшилось настолько, что во время сражений смогла полностью проявиться огневая мощь тяжелых и легких зениток. К тому же во время этих оборонительных сражений хорошо зарекомендовала себя еще одна мера, предпринятая командованием зенитной дивизии, которая означала значительное артиллерийское усиление фронта, испытывавшего большое напряжение.
Часть тяжелых зенитных батарей, прибывших в феврале в 9-ю зенитную дивизию с территории рейха, имела шесть 88-мм зенитных орудий вместо общепринятых четырех. Благодаря изъятию из таких батарей двух лишних орудий было сформировано одиннадцать так называемых «зенитных батарей особого назначения», которые и были переброшены на Кубанский плацдарм для укрепления обороны. По согласованию с начальниками артиллерии армейских корпусов эти зенитные батареи особого назначения были задействованы на основных участках фронта обороны. Они получили следующее задание: по указаниям начальников артиллерии усиливать общую мощь артиллерийского огня при полном использовании своей максимальной дальности действия (13,5 километра) и боевой скорострельности (около 15 выстрелов в минуту).
Кроме того, будучи задействованными на соответствующих участках фронта, они должны были стать главной сдерживающей силой при танковых прорывах противника. Следовательно, здесь речь шла не об известных зенитных боевых группах, которые в 1941 и 1942 годах с успехом действовали против вражеских танков на Восточном фронте, а о зенитных батареях, имевших в своем составе по два тяжелых 88-мм орудия и задействованных главным образом в наземных боях[19].
Небольшое число орудий в таких зенитных батареях особого назначения полностью компенсировалось их высокой скорострельностью и большим расходом боеприпасов.
Начальники артиллерии армейских корпусов были очень рады такому