Думаю, она была бы только рада, если бы я погибла в автокатастрофе вместе со своей мамой.
Единственный человек, который не лебезил передо мной и чьё поведение не изменилось, так это моя сводная сестра Кэтрин, которая не прекращала отравлять мне жизнь и, напротив, лишь сильнее сочилась желчью по отношению ко мне, будто я ей что-то сделала.
Их поведение взволновало меня не на шутку, и я не могла найти себе места весь вечер. И во время сборов на праздник, и во время банкета меня преследовало чувство, что за каждым их добрым словом скрывается какой-то подтекст, и все вокруг знают чего-то, чего не знаю я.
Мне не давал покоя вопрос: что же на самом деле происходит?
Да я вообще бы лучше никуда не пошла! После произошедшего на моё восемнадцатилетие с Майком О'Брайеном, будь он неладен, я предпочитаю избегать подобного рода светские мероприятия и перестала вовсе их посещать, чтобы лишний раз не столкнуться там с ним.
Но не в этот раз. Я обязана была пойти, ведь дочь мера не могла пропустить юбилей отца. И как же, чёрт побери, я была права, ничего хорошего меня не ждало, и сегодняшний вечер расставил всё по своим местам, раскрывая истинные причины такого разительного изменения в поведении моей семьи и разделил мою жизнь на до и после.
По началу, кроме моего нехорошего навязчивого предчувствия, ничего не предвещало беды, и всё шло абсолютно так же, как и на любом другом показушном советском событии.
В компании отца, сводной сестры и мачехи мы наигранно, как истинная сплочённая семья, общались с гостями. Я пыталась успокоить свои мысли и держать безупречную доброжелательную улыбку, как вдруг среди присутствующих не увидела его – того, кого точно бы видеть никогда не хотела.
Его появление было, как гром среди ясного неба. Я резко развернулась к отцу и, с грохотом поставив бокал шампанского, схватила его за локоть и сдавленно прошипела ему на ухо:
– А что О'Брайан здесь делает?
– Майкл – почётный гость сегодня.
Я зло закатила глаза.
– Тогда уйду я, потому что не хочу его видеть здесь!
– Одри, в чём дело? – отец был искренне удивлён моей резкой реакцией. – Да ты же с тринадцати лет на всех банкетах и приёмах глаз с него не сводила. Без умолку спрашивала о нём и постоянно интересовалась перед любым мероприятием, будет ли он там.
– Тише ты, пап… Я была несмышлёным ребёнком. Было и было. Всё меняется.
Он прав. Я была влюблена в Майкла О'Брайана до беспамятства.
В свою защиту могу сказать, что в него было сложно не влюбиться юной наивной девочке, практически невозможно.
Он – воплощение совершенства, невероятно красивый, харизматичный, умный и обаятельный. Да ещё из обеспеченной привилегированной семьи. О’Брайен был сыном самого богатого человека в регионе, владеющего промышленной корпорацией, и, несмотря на то, что мог вообще до конца жизни не работать, напротив, закончил самый престижный колледж с отличием, поступил в ведущий университет страны. Имеет в своём послужном списке целую кучу бесконечных регалий и достижений, что и не перечислить. И при этом когда-то он ещё успевает быть капитаном футбольной команды, заниматься благотворительностью и проходить стажировку в компании отца, принимая участие в семейном бизнесе. Успешен везде и во всём. Гордость отца. Настоящий принц и тот самый сын маминой подруги. Образец для подражания. Таких просто не бывает.
И да, таких просто не бывает, потому что однажды, в день своего совершеннолетия, я узнала, какой он на самом деле, и мои розовые очки вдребезги разбились стёклами вовнутрь.
Глава 2
А ведь когда-то я мечтала увидеть его случайно на каком-нибудь приеме, и каждый раз пробегала по гостям взглядом в поисках знакомой фигуры и изумрудных глаз, которые невозможно было забыть с тех пор, как впервые увидела его в свой первый выход в свет, когда мне было всего тринадцать.
Это была любовь с первого взгляда, та самая, о которой пишут в книгах. Только помимо меня, кажется, в него были влюблены все юные особы, которые окружали его на каждом мероприятии, пытаясь привлечь его внимание.
Я, которая поначалу наотрез отказывалась надевать платья и эти ужасно неудобные туфли и не переносила все эти вычурные праздники, на тот момент больше не пропускала ни одного важного события в нашем городе, тайно желая увидеть его. Однако это случалось крайне редко, ведь отец Майкла отправил его учиться за границу в частную элитную школу, и приезжал он нечасто.
Но когда это всё же происходило, моему счастью не было предела. На всех приемах, где мы пересекались, я тайком наблюдала за ним и восхищалась тем, как легко и непринужденно он держится в обществе. Несмотря на свой юный возраст, он общался с одними из самых влиятельных