На улице начинался обычный день: люди шли на работу, дети спешили в школу. Он видел тех же соседей, тех же прохожих, которые каждый раз выглядели одинаково. Джек всегда обращал внимание на мелочи, но с недавних пор он начал замечать странные изменения. Ещё вчера на углу стоял газетный киоск, а сегодня его не было. Дорожные знаки поменяли местами, как будто кто-то ночью тайно переделал город. Но люди вокруг не придавали этому значения. Все жили так, как будто всё это было нормой.
Джек чувствовал, как нарастает тревога. Он натянул куртку и вышел на улицу, решив прогуляться к площади, где обычно собирались все жители для утренних дел. Ему нужно было проветриться и, возможно, разобраться в своих мыслях.
Когда он подошёл к площади, всё выглядело привычно: шумный рынок, где торговцы выкрикивали свои цены, толпа людей, спешащих по своим делам. Но что-то было не так. Джек чувствовал, как земля буквально уходит из-под ног. Проходя мимо старого дерева, которое всегда стояло в центре площади, он остановился. Оно было другим. Ветви, которые когда-то свисали низко над тротуаром, теперь были подняты высоко, а кора казалась темнее.
“Это просто совпадение,” – подумал Джек, но в глубине души понимал, что таких “совпадений” становилось всё больше.
Вдруг резкий гул нарушил спокойствие утреннего города. Толпа на площади замерла. Откуда-то с севера надвигалась волна звука, похожая на далёкий рёв двигателя. Джек напрягся. Этот звук он уже слышал раньше – в момент, когда начинался новый цикл. Но на этот раз что-то было иначе. Толпа начала беспокойно двигаться, кто-то начал паниковать.
Джек обернулся и увидел, как в небе появилась тёмная полоса, прорезающая облака. Это был сигнал. Сигнал к началу очередного цикла.
Глава 2: Появление тени
Джек продолжал стоять на площади, глядя на тёмную полосу, которая стремительно приближалась по небу. Звук усиливался, как будто сам воздух вибрировал от его мощи. Толпа вокруг начала шуметь, люди нервно перешёптывались, кто-то указывал в небо. Каждый раз, когда циклы перезапускались, происходило что-то странное, но такого резкого и заметного изменения Jack не помнил.
Он сделал шаг назад, чувствуя странное волнение, которое шло от земли. Площадь, казалось, слегка колебалась под его ногами. Оглянувшись, он увидел, что некоторые люди начали уходить с площади быстрее, чем обычно. Это не было паникой – скорее осознанным решением не оставаться в зоне неизвестного.
Джек двинулся в сторону небольшого кафе, у которого всегда останавливался на утренний кофе. Он зашёл внутрь, взял чашку с горячим напитком и сел у окна, наблюдая за происходящим. Внутри было спокойно, но за окном напряжение росло. На мгновение его мысли отвлеклись на кофе – тот же запах, тот же вкус. Вроде бы ничего не менялось, но ощущение тревоги, как постоянно дующий холодный ветер, не покидало его.
Вдруг дверь кафе распахнулась, и внутрь ворвалась девушка. Jack поднял взгляд. Она выглядела взволнованной и явно спешила, глаза напряжённо бегали по сторонам, словно она искала кого-то. Их взгляды встретились. Она была ему незнакома, и всё же в её выражении было что-то странное, как будто она уже знала, что найдёт его здесь.
“Ты… Джек?” – быстро спросила она, не тратя времени на приветствия.
Джек нахмурился. Вопрос был странным, но каким-то образом его инстинкты подсказывали, что она не просто прохожая. Что-то было в её глазах, в её тоне.
“Да, я. А ты кто?”
Она нервно оглянулась через плечо, словно кто-то мог следить за ней, и шагнула ближе, понизив голос.
“Меня зовут Эмма. Я знаю, что ты замечаешь изменения. У нас не так много времени, чтобы всё объяснить. Цикл снова перезапустится, и тогда будет поздно. Ты должен пойти со мной.”
Джек был готов встать, но слова “перезапустится” резанули слух. Как она могла знать о циклах? Ведь большинство людей даже не замечало, что время зациклилось. Да и те, кто это осознавал, обычно избегали разговоров на эту тему, не желая сталкиваться с неизведанным.
“Откуда ты знаешь про циклы?” – спросил он, пытаясь понять, откуда взялась эта девушка и как она могла знать его имя.
Эмма вздохнула, прикрыв глаза на мгновение, словно собираясь с мыслями. “Я уже здесь не первый цикл. И, скорее всего, не последний. Я искала тебя потому, что знаю – ты видишь то, что видим мы. Тех, кто может помочь всё изменить.”
“Изменить?” – Джек поднял брови. “Что ты хочешь изменить?”
Она быстро села напротив, её голос стал серьёзным. “Ты не понимаешь. Эти циклы – это не просто случайность. Это не способ спасти нас. Это ловушка. И если мы не найдём способ её остановить, мир продолжит разрушаться. Каждый цикл – это не перезапуск. Это шаг к полному исчезновению реальности.”
Джек слушал её, чувствуя,