Велизар и сам к смерти готовился. Бил тварей из последних сил, да всё о Бажене думал. Не успел он понять её чувств и сам не сказал, как дорога ему стала. Не знает Бажена, что простил он её за обман. Хоть дух её из другого мира, да вреда девица никому не причинила. Не мог он винить Бажену за осторожность. Что будет с ней, как защита ведьмака со двора спадёт? Доберется ли до девицы колдун, и помогут ли ведьмаки, узнав кто она?
Сжал зубы да вновь в бой ринулся. И отступить нельзя, и умирать страшно. Собрал последние крупицы ведьмовской силы. Сколько тварей сжечь разом сможет, столько и сожжёт. А что дальше с его судьбой станется, боги сами решат.
Взметнулось пламя, заверещали твари. На всех его огня не хватит. Вместе с магией ушли и последние силы. Повалился он на землю. И успел заметить, как ярким огнем засияла чужая магия. Подоспели братья-охотники на выручку. Значит, не зря он до последнего тварей Бездны сдерживал.
В сознание вернулся, да сковало тело слабость. Едва глаза смог открыть и голову повернуть. В избе оказался, но было место незнакомым. Пахло травами, как в доме у тётки Агафьи, и пожухлой соломой. Хотел позвать хозяина избы, да мог только застонать.
– Тихо ты, – раздался рядом чужой голос. – Не шевелись.
Затуманенным взором разглядел девичье лицо и крепкую фигуру его спасительницы. Сильные руки подхватили его, и Велизар почувствовал сосуд у рта.
– Пей, – сказала девушка и наклонила чашку.
Проглотил отвар из горьких трав, дышать будто легче стало.
– Ты ж куда один да против стольких тварей полез? – спросила девушка. Но ответить он не мог, а вскоре снова в сон провалился.
Когда вновь проснулся, чувствовал себя лучше. Нашел в себе силы осмотреть комнату. На столе связки трав и миски. У стены на сундуке меч и колчан со стрелами. Точно воин его спас, да не похоже, что кто-то из белодворских ведьмаков – те луков не носили.
В избе никого не было. Попытался встать, да не вышло. Много сил потерял, не так скоро в себя придёт. И всё же сел на своем ложе. Глаза прикрыл, пытаясь унять головокружение.
– Да куда ж ты встаешь! – услышал он голос девушки, что ухаживала за ним.
Поднял Велизар взгляд на спасительницу, что вошла в избу. Высокая, статная, одета по-мужски. Не иначе поленица*. Подошла к нему, и снова на кровать уложила. Сил в нём и так не было, а воительнице противиться не смог.
– Ты же ведьмак, знать должен, что жизнь твоя на силе завязана. Истратил всё до капли, едва жив остался. На твоё счастье, я рядом оказалась. Не от когтей тварей, а от собственной глупости пасть мог.
Вздохнул Велизар и глаза закрыл. А поленица продолжала:
– И связь твою с тем, что оберегаешь, обрубить пришлось. Иначе б не вытащить ме тебя из лап смерти.
– Что с Бездной? – тихо спросил Велизар, гадая, как распознать удалось воительнице то, о чем только ведьмакам известно.
Что заклятия сильны, пока жив наложивший