Южная часть Атлантики начала раскрываться 135 млн. лет назад, в конце юры. Рифтовая зона, от которой началось раздвижение Африки и Южной Америки, как полагают, напоминала современное Красное море. Атлантический океан принял знакомые нам очертания, вероятно, к концу мела (65 млн. лет назад). Нераскрытой оставалась только самая северная его часть и Северный Ледовитый океан.
В Тихом океане в юрское и меловое время, по-видимому, существовала система глубоководных желобов, поглощающих литосферные плиты Северной и Южной Америки. Двигаясь на запад, Северная Америка надвинулась на существовавшие здесь глубоководные желоба и перекрыла их. Южная Америка, достигнув Андского (Перуанско-Чилийского) желоба, не закрыла его, а начала сдвигать его к западу. В кайнозое материки заняли современные позиции.
В верхнем мелу сближаются Африка и Евразия. На северном краю закрывающегося океана Тетис возникает огромный пояс вулканических дуг, протягивающийся от Юго-Восточной Европы до Гималаев и далее. Здесь также сосредоточены месторождения золота, олова, вольфрама и полиметаллов. В кайнозойскую эру океан Тетис почти закрылся. Африка сминает южную часть Европы. Возникает Альпийский складчатый пояс. От Тетиса остались Средиземное и Черное моря. Надвигание продолжается, вулканы Италии действуют.
В связи с дрейфом материков выясняется важная закономерность, которая приводила в прошлом и привела в четвертичное время к резким похолоданиям, развитию оледенения. Попадание обширной суши на Северный или Южный полюсы приводило к развитию околополярного оледенения и похолодание климата всей Земли. При попадании океана на полюс происходило выравнивание температур и наступало потепление. Ледниковые периоды в истории Земли повторялись. Для северной Европы с юры до середины эоцена среднегодовая температура повышалась до 25-30 °С, затем снизилась до современных значений – 5-10 °С.
Рисунок 4 – Африка, Европа (отдельно Испания), Гренландия, Северная и Южная Америки передвинуты на глобусе без изменения их размеров и формы так, чтобы их контуры сошлись, возможно, лучше (по Э. Буларду и др.).
Контурами материков считаются линии глубин до 500 метров.
На плоской карте изображения материков неизбежно искажены, что видно по искривлению сетки меридианов и широтных кругов.
Огромная рифтовая зона развивается под озером Байкал и под Красным морем. Континенты снова собираются воедино в Северном полушарии. Цикл расхождения и схождения всех материков составляет 600 млн. лет. Видимо, суперконтиненты образовывались на нашей планете не раз.
Выявление факта непрерывного формирования океанической коры и последующего исчезновения в глубоководных желобах, позволяет совершенно иначе, чем ранее, подходить к пониманию истории океанов. Поскольку плиты двигаются, точка наблюдения не фиксирована. Она меняет свои координаты и при движении например по меридиану происходит смена разных климатических