Мутным взглядом он обвел пустой хлев.
– Куда куры подевались? – Затем, что-то уразумев: – Где это я?! Ты кто такой?
К этому времени Матвей тоже сообразил, что сквозь бесову хрипоту пробивается наглый юношеский дискант, мало похожий на солидный баритон Магардона, и спросил вразрез:
– Ты сам кто такой?
– Велиазар, – гордо прохрипел бес. – Великий демон.
Матвей тут же переиначил его имя на более скромный и понятый лад – Елизар. Однако его интересовало не имя, а совсем иное. Он спросил:
– Другой куда подевался? Тот, что до тебя был.
– Ты че-то попутал, парнишка, – просипел великий демон Елизар. – Я тут один всю дорогу. Тесноты не люблю.
«Ага, – подумал Матвей, – про Магардона не знает. Сказать или не сказать? Нет, спешить не стоит». Вслух он задал вопрос наводящий, но нейтральный:
– Не скучно одному?
– Я сам себя веселю.
Матвей подумал, что признание звучит двусмысленно, но развивать тему не стал.
– А как в кабане живется?
– Жить можно, – туманно ответил Елизар. – Хотя в старухе вольготней жилось. Воняла только сильно.
– Неужто сильнее кабана? – удивился Матвей.
– Хуже! Дух другой. Она.
Голос беса исказился, поплыл и замолк, словно в кабане разрядились батарейки, отчего он перестал воспроизводить звук, а после недолгого молчания вместо похмельного хрипения юного Елизара раздался бодрый голос Магардона:
– Завтрак где?
– Так время уж обеденное.
– Тащи обед.
И тут Матвей вспомнил вчерашнее решение.
– Не будет обеда, столовая закрыта на учет. А ты освобождай помещение. Плановый забой.
– Какой такой план?
– Резать буду кабана.
– Не советую.
– Кто ж мне запретит?
– Никто, – равнодушно, даже как бы скучая проговорил Магардон. – Режь, а я в тебя переселюсь.
Бес лукавил. Кто же в здравом уме и трезвой памяти переселится из могучего производителя беркширской породы в хилого и болезненного деревенского алкаша! Однако Матвей был свято убежден, что на подвижной лестнице Ламарка он стоит неизмеримо выше кабана, а потому поверил угрозе, присмирел и отправился за обедом, готовить который не было нужды, – вчера бес даже не притронулся к еде. Освежить вчерашнее блюдо – дело плевое. Достаточно пробраться через прореху в заборе к Зое Марковне в огород, надергать морковки и репы, порубить овощи с ботвой в холодную картошку – вот и яство не хуже, чем в лучших ресторанах Парижа.
– Ты чего меня дерьмом кормишь? – возмутился бес. – Сам-то небось лучше питаешься. Придется идти на перемену жилья.
Матвей, пока воровал соседский овощ, успел подготовить несимметричный ответ:
– Вселяйся.
– Смелый стал! – неодобрительно пробурчал Магардон.
– Поумнел. Прикинь, стану я бесноваться, отведут меня в церковь, тебя из меня изгонят… И куда ты тогда?