Популярность Антония достигла апогея в Средние века в западной церкви. Около 1070 года было основано Братство святого Антония. На одежде монахов-антонитов (антонианцев) наносился тау-крест из синей лазури (геральдической «финифти»). С этим символом на плаще обычно изображали и св. Антония.
Искушение св. Антония. Св. Антоний был популярным персонажем для иконописцев и художников.
Перипетии жизни и подвижничества Антония послужили сюжетом многих религиозных писаний и художественных произведений, в том числе Иеронима Босха. Подробности искушений св. Антония Босх и его современники могли узнать, например, из книги монаха Якова Ворогинского «Золотая легенда». Эта книга, описывающая жизнь почти 200 святых, была «рекомендована к чтению» всем правоверным христианам и служила «инструкцией» по борьбе с искушениями.
Босх посвятил теме искушения св. Антония несколько работ, среди которых самая известная – триптих, живописующий всю эпопею попыток соблазнения пустырника и его борьбу с искушением.
Взгляните на этот образ – ну чем не наш Отшельник?
Искушение св. Антония. Иероним Босх, начало XVI в.
Духи из подсознания. В триптихе Босха детально выписано множество странных сущностей, которые трудно отнести к какому-то одному классу, например, стихиалиям или демонам. Но все они необыкновенно символичны и могут быть расшифрованы в контексте отрицательных проявлений человека: его характера и эмоций. Иначе, как визуализация образов подсознания, их сложно идентифицировать.
Этим порождениям подсознания особое внимание уделяет Элифас Леви: «Вызванные разумом, эти образы являются гармоничными; вызванные же безумием, они приходят расстроенными и уродливыми; такова колыбель кошмаров святого Антония и призраков Шабаша». «Искушение святого Антония со всеми его кошмарами и чудовищами представляет собой смешение отражений с прямыми лучами. Пока душа борется – она разумна; когда же она поддается этому роду захватывающего опьянения, – она безумна». «Сексуальная патология, жадность и ненависть являлись главными причинами расстройства их рассудка».
«Под видом чудовищ являются его пороки и преследуют его; они нападают на него, пожирают… Но, чтобы видеть эти странные формы, нужно привести себя в особенное состояние, граничащее со сном и смертью, т.е. нужно намагнетизировать самого себя и прийти в особенное состояние ясновидящего – сомнамбулизма в бодрственном состоянии» («Д и Р», т. 1, гл. 5).
Вспомним многочисленные истории о том, какие искушения испытывали те, кто старался отгородиться от внешнего мира, уйти в монахи, отшельники и даже добровольные мученики. Что это за святой, если его не искушали?
Назовём ещё несколько имён тех, кто подвергался искушениям и преодолел их. Все они могли быть прообразами или прототипами Отшельника, несмотря на то, что эти отшельники-аскеты были вполне реальными