Вот и сейчас, стоя рядом со мной, Майк осторожно коснулся тыльной стороны моей ладони, мягко поглаживая, пока мы молча наблюдали за перепалкой участников наших групп. В рамках первого официального тура конкурса нам пришлось разделиться на условные пары. Путем жеребьевки нам выбрали партнеров. Да, именно партнеров, а не соперников. Нам предстояло объединить усилия и создать нечто вроде коллаборации, чтобы обставить остальных участников. И, разумеется, судьба не упустила шанса вновь переплести наши с Майком дорожки. В жеребьевке нам выпала группа The Crime. И вот мы второй день спорили о выборе песни, вместо того чтобы уже приступить к репетициям. Теодор и Эмили буквально развязали полномасштабную войну.
– Придумал! – воскликнул Тед.
Эмили фыркнула, сложив руки на груди.
– Я серьезно! «October and April» [1].
Переглянувшись, мы с Майком решили, что пора вмешаться, и подошли чуть ближе.
– Не пойдет, – заявила я.
– Почему? – удивился Теодор.
– Во-первых, она… – замялась я, пытаясь подобрать верное слово и не выдать при этом, что меня откровенно напрягал ее текст. Слишком романтичный.
– Слишком сопливая, – усмехнулся Майк.
– Верно, – подтвердила я, сдерживая улыбку.
– Соглашусь, – кивнула Эмили. – Говорила же, что ты бесполезен, малыш Тедди.
– Будто от тебя так уж много пользы, – огрызнулся он.
– Хватит! – рявкнул Майк, не выдержав. – Просто заткнитесь. Вы ни черта не помогаете.
– Говорит тот, кто вообще ничего не предложил, – вмешался Бен, не упустив случая спровоцировать вокалиста The Crime.
Когда последний, оскалившись, уже двинулся в сторону нашего барабанщика, я встала у него на пути, упершись ладонями ему в грудь.
– Не надо, – попросила я. К удивлению всех присутствующих, Майк отступил.
– «Angel Eyes», – спустя пару минут выдвинула свое предложение, уже некоторое время обдумывая этот вариант.
– New Years Day? – уточнила Эмили исполнителя.
Тед округлил глаза и выпалил:
– Их совместка с Крисом Черулли? [2] Что за дурацкая идея? Нужно что-то хитовое. Да и не уверен, что жюри оценит готику.
– С последним соглашусь, – заметил Майк. – Хотя сам трек мне нравится.
– Разве он не столь же соплив? – саркастично подметил Теодор.
– Он скорее об одержимости, чем о любви. «И даже Бог меня не в силах остановить. Ты, черт возьми, принадлежишь мне» [3], – напел Майк. – Чувствуешь? Речь о мании.
– Это не отменяет того, что трек тяжеловат, – упорствовал Тед.
Протяжно вздохнув, я сжала пальцами переносицу, затем отпустила и произнесла:
– Тедди, от нас ведь никто не требует идентичного исполнения. Кавер на то и кавер. Мы представим свою версию. Сменим аранжировку.
– Добавим