В Америке было предпринято целых три попытки воссоздать «Башни Фолти», шедевр Джона Клиза: ситком с Харви Корманом, отснятый в 1978-м, сериал с Би Артур в 1983-м, и, наконец, адаптация 1999-го года с Джоном Ларрокеттом. Все три провалились в рейтингах.
СТИВЕН МЕРЧАНТ: «Офис» был странноват даже для Великобритании. Сложно было поверить в то, что этот чудаковатый (и местами мрачноватый) ситком приживется на американском телевидении, где все призваны быть великолепными победителями.
БЕН СИЛЬВЕРМАН: Рики сказал, что история британского «Офиса» подходит к своему завершению.
В Великобритании как раз вышел в эфир второй сезон сериала. Это было осенью 2002-го. В сумме было выпущено всего двенадцать серий. Решение о закрытии «Офиса» принял именно Рики, не «Би-би-си».
БЕН СИЛЬВЕРМАН: Я пообещал ему, что мы снимем в двадцать пять раз больше серий, чем они, и что эта работа будет ему очень дорога. Так и вышло.
Переговоры заняли несколько месяцев, но в итоге благословение было получено: и от Рики, и от Стивена, и от «Би-би-си». Как ему это удалось?
СТИВЕН МЕРЧАНТ: Бен Сильверман подобен мощной стихии. Такое ощущение, что перед деловой встречей он выпивает пятнадцать эспрессо кряду. Он исполнен неподдельного энтузиазма. Его страсть заразительна. Благодаря ему лед наконец тронулся.
БЕН СИЛЬВЕРМАН: В нашем бизнесе без упорства и уверенности никуда. У меня было предчувствие насчет этого сериала. Я просто знал и все тут. То же чувство у меня возникло, когда я услышал название шоу «Кто хочет стать миллионером?». Мне даже смотреть его не нужно было. Точно так же было и с «Офисом» – понадобилось не больше пяти кадров, чтобы понять, что это новое слово в комедийном жанре. Глоток свежего воздуха. Потому я и был так настойчив.
Итак, Бен был первооткрывателем «Офиса». Но проекту не хватало шоураннера – того, кто мог бы курировать процесс создания от и до. Было непросто представить идеального кандидата на эту должность – учитывая, что в те годы на телевидении не шло ничего, хоть отдаленно напоминающего «Офис».
БЕН СИЛЬВЕРМАН: Сначала я попытался выяснить, чем сейчас занимается Ларри Дэвид. Он работал в жанре, наиболее близком к нашему. К тому же мы, возможно, могли бы предложить сотрудничество его команде. У нас состоялась встреча с Ларри Чарльзом, потом с Бобом Вайде, потом еще с кучей людей, которые вращались в тех же кругах, что и Ларри Дэвид. Грег Дэниелс тоже внушал мне большое уважение, хоть мы и не были знакомы лично.
ГРЕГ ДЭНИЕЛС (создатель американского «Офиса»): На тот момент я как раз находился в поиске новых проектов: только что завершился хитовый «Царь горы», которому я посвятил восемь замечательных лет. Это был мой первый опыт работы в качестве шоураннера. Теперь поступало множество предложений, и я часто ходил на любопытные собеседования. К примеру, на одном из них мы обсуждали ремейк «Маппет-шоу».
Незадолго до