– Скажите, пожалуйста, а материальная помощь вам нужна? – секретарша аккуратно прощупывала почву. – У нас льготы можно получить на питание при предоставлении справок об уровне дохода. И рабочие тетради бесплатно предоставляются таким… ммм… малообеспеченным.
– Нет, спасибо, – мужчина, оторвавшись от заявления, коротко взглянул на любопытствующую и покачал головой. – Мы не нуждаемся. Дату какую ставить?
– А вот сегодняшнюю и ставьте! – засуетилась секретарша. – Сейчас пройдете на второй этаж, к завучу начальной школы. Она направит девочку на тестирование. И еще, возможно, будет беседа с психологом.
– Зачем? – отрывисто спросил мужчина, устало проводя рукой по лицу. Он крепко взял девочку за руку – словно боялся, что ее могут у него отобрать.
– Правила такие, положено так, – пропела секретарша. – И это… уж извините, что вмешиваюсь… Что же мама ваша прическу девочке не сделала? Завуч у нас женщина аккуратная, от ее взгляда ничто не укроется, знаете… Даже внешний вид порой определяет, в какой класс попадет ребенок. Это я уж вам по секрету говорю…
– У меня нет мамы, – звонко сказала девочка, поднимая глаза на отца. – Это мне папа утром волосы собирал…
– Ой, простите, я ведь не знала, примите мои соболезнования! – затараторила секретарша, стараясь не глядеть на нахмурившегося мужчину. – Знаете, у нас для сирот тоже льготы предусмотрены, вот я вам сейчас дам перечень документов, которые…
Мужчина стиснул зубы и потянул девочку к выходу – на лице его ходили желваки.
– Я не сирота, – вновь сказала девочка, – нас мама просто бросила…
– Так, Соф, постой, пожалуйста, пару минут в коридоре! – мужчина вывел девочку из приемной и плотно прикрыл за собой дверь.
Секретарша затравленно глядела на него – мужчина, побледнев на глазах, с яростью смотрел на нее.
– Скажите, зачем вы лезете не в свое дело? – глухо спросил он. – Зачем бередите рану дочери – она при каждом упоминании о маме плачет всю ночь – думаете, легко мне это видеть?! Вы что, отцов-одиночек в первый раз в жизни видите? Что вы лезете, куда вас не просят?! Где ваше чувство такта?!
Он внезапно опустился на диванчик и закрыл лицо руками.
– Подождите, пожалуйста, – окончательно смутившись, сказала секретарша. – Просто… Работа у меня такая – все знать, помощь нуждающимся предлагать, понимаете? Я не со зла, я не хотела вас обидеть или задеть…
– Добрые все… – мужчина резко поднялся и взялся за дверную ручку, – только знайте: в помощи мы не нуждаемся, я прекрасно зарабатываю, я куплю ей все необходимое и оплачу все, что нужно. У моей Софки все будет – она никогда не почувствует себя обделенной, слышите? Вы только… о матери ей не напоминайте, хорошо?! Она ее забудет, я все сделаю для этого!
– Подождите, пожалуйста, – окончательно смутившись, сказала секретарша. – Позовите девочку, я ей волосы заплету… Господи, что же это делается…
– Папа, а почему тетя меня сиротой назвала, я ведь