– Мы ничего не знаем об этих землях, – объяснял он свой выбор, – а между тем они имеют богатейшую историю, самобытную культуру и абсолютно непонятные нам древнейшие традиции.
– Ты всегда любил пощекотать себе нервы, но добровольно идти на ничем не обусловленный риск ради изучения чужой истории и культуры – уже слишком! – не соглашался Арсений.
– Экстрим – это прежде всего испытание себя. Еду туда, куда больше никто не осмелится. Там чувствую себя более живым, чем все живые люди вместе взятые! Быть на волоске от смерти, своей собственной смерти, чувствовать её дыхание и избегать – это пить жизнь большими глотками, а не цедить сквозь зубы, как все!
В таких путешествиях Морозов ходил с оружием и охраной, ездил в бронированных автомобилях, посещал племена людоедов, пробовал их опасные лакомства и напитки – много раз находился на волосок от гибели…
Так прошло 12 лет.
За эти годы Арсений наведывался в замок раз 7-8. Двери для него были открыты всегда, но отпуск не часто совпадал с отдыхом друга – Виктор, увлечённый опасными одиссеями, редко бывал дома. Из неспокойных странствий экстремал привозил шрамы, шокирующие воспоминания, таинственные амулеты и драгоценные находки, которыми украшал своё древнее загадочное жилище…
II
И вот, наконец, снова вместе: вальяжно раскинувшись в удобных креслах, друзья беспечно покуривали сигары и медленно потягивали ирландский виски со льдом.
– Как прошло твоё недавнее турне в Танзанию? – осведомился Савельев. – С приключениями?
– Я совершил там хороший поступок… и жизнь моя уже не будет прежней.
– Заинтригован! Расскажи!
– Покажу, и ты всё поймёшь, – Виктор поднялся с кресла.
– Привёз что-то?
– Увидишь, это чудо природы! Впрочем, может быть, сейчас не получится… впрочем, ещё рано, – он чуть прибавил освещение, и по углам загорелись электрические факелы.
Слегка волнуясь, Морозов вышел из зала.
«Интересно, что же могло так растревожить Витю? – умирал от любопытства Арсений. – Он вдруг, точно растерялся! Какую вещицу привёз на этот раз?»
Прошло минут 20, прежде чем вернулся хозяин замка. В руке его была не вещица, а – белоснежные пальцы девушки, которую он осторожно вёл к камину! Необычной девушки! Юная и очень бледная особа в больших тёмных очках слегка сопротивлялась и притормаживала на паркете, словно стеснялась или не желала знакомиться с гостем. Виктор же сиял от радости:
– Не бойся, малышка, это мой очень старый и надёжный друг, – ласково уговаривал он. – Мы с Сеней прошли огонь и воду. Сколько раз он выручал меня!
– Добрый вечер, – тихо выдохнула девушка и опустила голову.
– Здравствуйте! – Савельев почтительно встал