Вдруг до слуха донесся посторонний звук. По ощущениям, сюда словно направлялось целое стадо. Грохот ломающихся веток заглушал даже шум грозы и бури. Я почувствовал запах крови и обернулся. Поколебавшись, покинул укрытие и вышел на поляну. Там никого не было. Только прибитая снегом с дождем зола указывала, что совсем недавно тут были живые существа.
Первым на поляну выбежал Мигель, тот самый недружелюбный оборотень. В зубах он держал за горло оленя. Увидев меня, он отпустил добычу и оскалился. Шерсть на загривке огромного белого волка встала дыбом. Я поднял руки в знак того, что не собираюсь покушаться на его добычу, и отступил на несколько шагов назад. Из укрытия вышли дети. Они в белой вспышке сменили облик на волчий и жадно накинулись на еду. У Артена не хватило сил на смену облика, и он остался стоять у дерева.
Перед ними выскочила белая волчица и зарычала. Волчата пугливо разбежались в стороны. Один из них успел урвать кусок мяса и заглотил его на ходу. Волчица взглянула на Артена и склонилась к добыче, приглашая его на трапезу. Юный оборотень неуверенно приблизился и частично сменил облик. Вместо пальцев появились острые черные когти, изменилась челюсть, и молодой оборотень частично оброс шерстью. Он с жадностью набросился на оленя. Я отвернулся. Зрелище было не для слабых ментальным здоровьем.
Довольная белая волчица развернулась и отошла в сторону. Белая вспышка – и перед глазами предстала Хейла.
– Ваш второй олень, – строго она сказала молодым оборотням.
Тут же из-за ее спины выступил серый волк и положил на поляне еще одного оленя. Молодые оборотни подошли к нему с опасением и начали осторожно отрывать по куску. Поняв, что их ругать не будут, волчата осмелели и стали отрывать приличные куски от добычи. Ни один взрослый к оленям не притронулся. Подозреваю, они просто наелись на охоте.
– Дэниэл, – окликнула меня Хейла.
Я взглянул на нее и медленно приблизился, обойдя волчат по дуге.
– Ты спас Артена. Если честно, не ожидала, – сказала вожак. Ее щеки чуть порозовели. Если Хейла и была смущена, то виду не подала. – Мы у тебя в долгу, а я не привыкла быть кому-то должной.
Гроза начала стихать. Я почувствовал себя неуютно под множеством взглядов и не решался заговорить, но пересилил себя.
– Да… я уже говорил, что моему другу требуется помощь. Он в плену у лесных эльфов, а они владеют магией природы. Справиться с ними будет непросто – растения позволяют им видеть больше, они почувствуют нас еще на подходе, а теневой амулет у меня только один. Скрыть он сможет только меня или кого-то одного из вас. Я не знаю, что они сделали с Телириеном, но очень надеюсь, что он нам сможет помочь. Все-таки дракон.
– К счастью для нас, лесные эльфы не умеют общаться с хищниками, – сверкнула Хейла синими глазами. – Наша внезапная атака не позволит им подготовиться.
– Магией крови сделаю все, что смогу, – пообещал