Я усвоил, что власть короля опиралась исключительно на лояльность обласканных им титулованных аристократов-вассалов. И крупных вассалов у отца Теоны лишь на одного больше, чем у собиравшегося занять трон после его смерти герцога Вартана.
Но даже хваленая лояльность давних союзников была лишь номинальной. Стоило герцогу предложить одному из графов больше, и короля тут же предали, а как следствие – сместили бы силой. Старику приходилось демонстрировать чудеса изворотливости и дипломатии, чтобы не только удержать соседей от нападения, но и внутри королевства держать власть в своих руках. Особые привилегии, титулы, подарки и новые земли всем сомневающимся, лишь бы удержать их в лояльном лагере и получить перевес сил.
Но из-за болезни, вызвавшей общую физическую слабость, а возможно, ясного понимания, что его дочь все равно не получит корону, пока жив его младший брат, король в последний год ослабил хватку, разбазарив последние силы на поддержание компромисса, худого мира и растерял из-за этого сторонников.
Теона неустанно повторяла, что я должен запомнить все важные фамилии, с одного взгляда различать все фамильные гербы и иметь представления о положении и возможностях собеседника без её подсказки. Легко сказать. Она впитывала эту информацию постепенно и естественно годами, а в меня всё это пыталась впихнуть за один день.
Если не вдаваться в сложные и запутанные нюансы, всю эту толпу вассалов-прихлебателей, которые захотят поживиться на шатком положении королевы, выпрашивая подачки на церемонии принесения вассальной клятвы новому правителю, можно было быстро идентифицировать по титулу.
Чем выше титул, тем большими землями и возможностями обладал тот или иной вассал в королевстве. Титулов всего четыре. От большего к меньшему Герцог-Граф-Барон-Баронет. Мне не надо знать, кому именно вассалом по цепочке является тот или иной аристократ. Главное – знать, кто его сюзерен из семи графов. Является ли он моим вассалом или нет.
Если очень грубо, то у короля в вассальной зависимости находилось всего четыре графа. У герцога Вартана три, но у одного из них было в вассальной зависимости не три, а целых пять баронов, два баронета и ещё три земельных рыцаря с большим количеством потомков, что обеспечивало его перевес в военной силе. Но лояльные Герцогу воины были рассредоточены по замкам и отдаленным владениям вассалов. Даже потеряв восьмерых гвардейцев, я все еще имел перевес над личными дружинами других ближайших врагов. А с учетом того, что находился за стенами неприступного замка, то шанс выжить в гражданской войне в случае, если она начнется, был очень высок.
Но всегда существовал шанс подлого предательства, при котором один из шпионов или тайных сторонников противника откроет ворота врагу. Выходило следующее.