Теперь он уже и сам прекрасно понимал, что продолжение боя в этих условиях – верная гибель для всех. Но даже осознание этого не уберегло их от дальнейших потерь. Ещё несколько гномов оказались повержены – одни погибли, сражённые когтями и клыками, другие были тяжело ранены и не могли продолжать путь. Эти жуткие монстры, бывшие некогда их товарищами, теперь представляли смертельную угрозу. Но каждый шаг назад давался тяжело – гномы с трудом удерживали оборону, отступая под яростным натиском. Командир отряда, хоть и был достаточно молод, по меркам гномов, но уже познавший вкус многих битв, впервые почувствовал настоящий страх. Этот страх был не перед смертью, а перед тем, что его отряд будет полностью уничтожен, и он так и не достигнет своей цели.
Когда от первоначальной численности отряда осталось чуть больше половины, он осознал весь масштаб своей ошибки. Они были слишком самонадеянны, отправляясь в опасные Мрачные земли. Они-то думали, что смогут справиться с любыми трудностями, но не ожидали таких чудовищных сюрпризов.
– Хватит! – Приказал он, когда твари немного отступили, видимо всё же насытившись кровью. – Мы отступаем. Не будет пользы, если все здесь поляжем.
Он подхватил свободной рукой оружие павшего гнома, и вбил этот молот рукоятью землю, как знак остановки боя, и подал сигнал к полному отступлению. Остатки отряда, ещё не сильно израненные и способные двигаться, поспешно собрались вокруг командира.
– Уходим на более безопасную территорию. – Прорычал Керим, стиснув зубы от досады. – Мы потеряли слишком много ради этого проклятого поисковика. Пусть он сам выберется из этих земель. Мы его подождём, где безопаснее. Если ещё раз встретим что-то подобное, нам всем конец.
В этот раз гномы, отступая с поля боя, шли в молчании. Тяжёлые, запылённые, израненные, они скрывались в тени деревьев и камней, оставляя позади место, которое принесло им столько бед.
Еще через пару часов гномы из клана Наковальнянаногу тяжело выходили из Мрачных земель. Вечный туман обволакивал их, скрывая из виду мрачные горизонты и опасности, от которых они только что сбежали. Доспехи хвалённой гномьей ковки были покрыты грязью, царапинами и следами крови – как их собственной, так и жутким пятнами крови тех, кто пал в бою. Лица гномов были мрачными, измождёнными, с усталыми взглядами, полными ненависти к этим проклятым землям.
– Грёбаные твари… Чтоб им пусто было! – Бормотал один из выживших, бросая недовольный взгляд назад, туда, где осталась смертельная земля, из которой они едва выбрались.
– Какого Демона мы вообще туда полезли? – С отчаянием выкрикнул другой, снимая свой шлем и вытирая пот с лица.
Командир отряда, младший сын главы клана, выглядел не лучше остальных. Его лицо было бледным, как мрамор, а глаза полны решимости, но и осознания катастрофы. Он знал, что допустил ошибку, погнавшись за поисковиком.