Лишь через несколько минут я заставила себя уйти в дом и отвернуться от окна. Вместо этого взяла почитать книжку, которую Адам принес от Даяны. «Бездыханные состояния и причины, по которым живое обращается в мертвое». Чтение было настолько занудным, что в попытке продраться сквозь зубодробительный слог мне удалось выкинуть из головы и рельефные кубики пресса Адама, и его широкую грудь.
– Кэти, ты идешь? – позвал меня Адам.
Он стоял на пороге дома, а миссис Найджел, кутающаяся в черную шаль, испуганно озиралась по сторонам.
– Конечно, – спохватилась я и в один миг долетела до крыльца.
Поднявшись по скрипучей лестнице, миссис Найджел провела нас в свою квартиру на втором этаже. Уже в прихожей стало ясно, что о ней как следует заботятся: бежевый цвет стен недавно освежили, а на журнальном столике стояли живые растения. И вокруг ни клочка пыли – не то, что у нас в Агентстве…
– Мой покойный муж в гостиной, – вздохнула миссис Найджел. – Ему нравится сидеть у камина.
Она первой двинулась вперед, и мы отправились за ней. Почувствовав разлитую в воздухе магию, я посмотрела на Адама. Кончики его пальцев светились – едва заметно, но я уже знала, что на создание заклинания Адаму хватит всего нескольких секунд.
Я и сама подобралась, мысленно гадая, кого мы сейчас увидим перед собой. Призрака или здесь все же замешано что-то другое? Меня переполняли азарт, волнение и почти детское любопытство. В первом деле нам встретился теневик-подражатель, притворяющийся собакой, а я узнала, что могу слышать других существ, если они зависли между жизнью и смертью.
Что ждет нас сейчас?
Миссис Найджел первой вошла в гостиную и отошла в сторону, открывая нашим взглядам камин и массивное кресло перед ним. Увидев сидящего мужчину, я изумленно ахнула и открыла рот.
Мистер Найджел не был призраком. Его крупное, лишенное цвета тело было абсолютно материальным. На насильственную смерть указывали следы от ударов, правый глаз практически вытек. Но хуже всего были признаки разложения: распухшие и окоченевшие конечности, гниющие участки кожи, сочащиеся слизью. Отблески пламени камина придавали ему потусторонний вид.
На мгновение меня бросило в дрожь, и я начала задыхаться, словно мне требовался воздух.
– Вы тоже чувствуете этот запах? – спросила миссис Найджел. – Я каждый час брызгаю его духами, но в гостиной все равно пахнет смертью. Я боюсь, как бы он не просочился вниз, в булочную…
Принюхавшись, я скривилась. Если аромат духов мне был недоступен, то смрад от разлагающегося тела я ощутила в полной мере. К горлу подкатила волна тошноты и почти сразу исчезла – на этот счет мне можно было не волноваться.
Мистер Найджел медленно повернул голову в нашу сторону, и одной стороной рта прошамкал:
– Дорогая, у нас гости?
Голос у мистера Найджела оказался глухим и надтреснутым. И все же для ходячего трупа он говорил удивительно членораздельно. В его рту на мгновение