– Они смотрят на тебя потому, что ты со мной, – сказал Петр Андреевич. – Про судимость на лбу не написано, по крайней мере, такие вещи по взгляду мог определить разве что один Григорий Курцер. Понимаешь, за что его в Управлении ценили?
Ася выдохнула. Ее беспокойство так заметно?
– Я начальник уголовного розыска. Если я появляюсь под ручку с кем-то из бессмертных это повод посудачить о его незавидной судьбе. Это значит, что ты, вероятно, скрываешься от правосудия, а я схватил тебя и приволок сюда потому, что настало время для серьезных изменений в твоей жизни. Но ведь мы оба знаем, что это не так. Какая разница, что они думают?
Это была лишняя информация. Детектив указал Асе на скамейку около больших, украшенных наличниками дверей и произнес:
– Мы все-таки рано. Слушание еще в ходу.
Ася села и сложила руки на коленях. Ожили наихудшие воспоминания. Девушка чуть было не погрузилась в тот же ступор, в котором пребывала первые дни после вынесения приговора. Но тут рядом сел детектив.
– Может, для тебя это выглядит странно, – заговорил он. – Но мир бессмертных, по сути, изнанка человеческого бытия, поэтому он так сильно изменился. Первые из нас назывались колдунами и ведьмами. Люди отправлялись в долгие путешествия, разыскивая наши дома в лесах. Но потом на арену вышел прогресс. Хранители сменили платья на белые халаты, а стражи выучили запутанный юридический язык. Процесс дознания, суд – это все не мы выдумали. Но людским душам так понятней. Да и усложнившейся жизнью так удобней управлять. В итоге черный богатырь, мстивший жестоким палачам, сделался главой московского сыска, а воин-защитник, раз за разом поднимавший в битве упавшее знамя – генерал-лейтенантом полиции, шефом московского Управления.
Ася чувствовала, что ей нужен был этот разговор. Он возвращал ее к реальности, пусть и жутко странной. Если она могла не думать о собственном суде, этого уже было достаточно.
– Поэтому вас зовут Черным Жнецом? – спросила Ася. – Вы мститель?
Детектив усмехнулся.
– Нет, прозвище у меня не оттуда. Я из редких стражей, поменявших специализацию. Дело в том, что в самом начале я, в действительности, был Черным Жнецом. Это существо отождествляют со смертью. Есть души, которые даже после жизни продолжают разрушать, им не идут впрок никакие уроки. Задача стража доставить их в суд. Возможно уничтожение при задержании, но место, где распадется такая душа, долго нужно отчищать. Поэтому лучше все сделать по протоколу.
Ася расправила плечи. Жутко было слушать такое, но интересно.
– И вот, когда душе подписан приговор: уничтожение, судья зовет Черного Жнеца. Их всего трое на всю Россию. Это что-то вроде тени, которая скачет туда-сюда и поглощает темную энергию. Если бы его не было, на месте катастроф образовались бы ужасающие, затягивающие в себя все добро воронки. Он одновременно вестник беды и палач. Поэтому, когда он приходит за обреченной душой, все уверены, что дела идут своим чередом, но если Черный Жнец вдруг начинает мелькать на улицах