– Так, – неохотно признался он.
– Вот и переходи к делу, – сказал я.
– А нельзя совместить приятное с полезным?.
– Мне всегда приятно встретиться с тобой, старик, – сказал я. – Но, учитывая, что я догадываюсь, зачем ты пришел на этот раз, мне хотелось бы закончить все побыстрее. Не люблю отказывать старым друзьям.
– Ладно, – сказал он, – не мельтеши. Асгарот к тебе вчера уже подкатывал, знаю. Как он тебе?
– Без протокола?
– Обижаешь, – сказал он. – На хрена мне твой протокол?
– Молод, – начал я. – Честолюбив. Заносчив. Дерзок. Глуп. Опасен – в первую очередь для самого себя, во вторую – для всех нас.
– Верно, – сказал Бегемот. – А вот эту бумажку он тебе показывал?
Я посмотрел на предложенный документ.
– Показывал.
– Что ты о ней думаешь?
– Это бомба, – сказал я. – И, поставив под ней свою подпись, Асгарот поджег фитиль.
– На ней уже две подписи, – заметил Бегемот. – Это значит, что договор вступил в силу.
– Но моего имени там нет.
– Оно там будет, – сказал Бегемот.
– Почему я?
– С моей точки зрения?
– Нет, изначально.
– Изначально на твоей кандидатуре настаивал Азраель.
– Чем он свою просьбу мотивировал?
– Ностальгией, – сказал Бегемот. – Дескать, вы работали в одно и то же время, и пути ваши часто пересекались, он поднялся, ты не опустился, ему за тебя обидно, и он дает тебе шанс проявить себя, и тра-ля-ля… Думает, что ты не справишься, и ждет, пока ты сядешь в лужу.
– Ты думаешь, он все еще жаждет мести?
– Носят ли святые нимб? – вопросил он.
– Понятно, – сказал я. – А твоя точка зрения на предмет моего участия?
– Бумага подписана, – сказал он. – Обратного хода уже нет. Если там не будет твоего имени, значит, там будет чье-то другое. Я бы все-таки предпочел, чтобы там было твое.
– Почему?
– Потому что я тебя знаю, – сказал он. – И знаю, что ты справишься. А другого, пришедшего тебе на замену, я могу и не знать.
– А ты сам как в эту историю вляпался?
– Я тебе говорил, что я – эксперт?
– Неоднократно.
– Это моя территория, – сказал он. – Асгарот пришел ко мне за советом, я дал ему совет, он его не послушал, и понеслось. Хочешь знать, с чего это все началось?
– Хочу, – сказал я.
– Тогда слушай, – сказал он и принялся рассказывать.
Рассказчиком он всегда был превосходным. Не упускал из виду ни одной детали, помнил все подробности, а виденное собственными глазами передавал в лицах. Слушать его было одно удовольствие, и удовольствие сие длилось минут сорок. Потом он замолчал, а я закурил.
Табакокурение среди демонов не поощряется, но и не преследуется. Рак легких нам не грозит, потому как по роду