– Хах, вживую – нет, а вот виртуально – даже очень, – хихикает синевласка и по-кошачьи щурит глаза. – И вживую ты ещё симпатичнее, чем в приложении, кэп. Только, пожалуйста, не ищи неприятностей и надень маску.
– Ты очень странная девушка, – под пытливыми взглядами стражей я надеваю маску. – Ты самая странная девушка, которую я когда-либо видел.
– Да, я тащусь от старины и всего такого, ты же знаешь по переписке, – будто оправдывается она. – Кстати, моё настоящее имя Элинор. А твоё?
– Альвис Лоренсо Родригес, – настороженно отвечаю. – Что это за город? И к чему эти правила с масками?
– О, да ты чикануто вжился в роль моего заражённого брата! – синевласка слегка толкает меня в бок и тут же быстро отходит, спохватившись. – Чёрт, дистанция, совсем…
– Когда я задаю вопросы, потрудись на них ответить! – обрубаю я раздражённо.
– А ты мой краш не только внешне, но и по характеру, – с восторгом выдаёт девушка. – Давай поболтаем по дороге, а то совсем скоро нам пора будет прощаться.
– А разве мы куда-то собирались, Элли? Или как тебя там, – вглядываюсь я в лица людей, которые беззвучно проходят мимо.
– Элинор, – между тем поправляет синеглазка. – Я Элинор.
– Это сути не меняет, – продолжаю вглядываться в подозрительно тихих прохожих. – Скажи, почему из всех вокруг в масках только мы с тобой?
– Как же ты бесподобно играешь кэпа из прошлого, Альвис Лоренсо Родригес! – заявляет Элинор, выделяя интонацией моё полное имя. – Ты пригласил меня в кафе, где вход строго по человеку на квадратный метр. Идём же скорее, пока наш столик не заняли.
«Фантазии этой девчонки можно только позавидовать, – ухмыляюсь я про себя. – Зато она может быть мне полезным гидом по этому городу».
Мы выходим на тротуар, где я сталкиваюсь плечом к плечу с молодым парнем, но он словно проскальзывает мимо.
«Что за чёрт?» – меня задевает рукой идущая навстречу девушка, но и её прикосновения я не ощущаю.
– Кстати, ты не против, если я буду называть тебя просто Альви? Ок? – беспрестанно болтает Элинор, а я замираю, уходя в гущу толпы будто бестелесных созданий.
– Эй, Альви? – настороженно переспрашивает синевласка, ожидая моего ответа. – Ты чего там застыл?
– Что это за место? Кто все эти люди? – настороженно выпытываю я.
– О, видно, что ты, как и я, долго не выходил на улицу, – тараторит моя новая знакомая. – Это проекции. Они не живые.
– Проекции? – что-то во мне яростно отвергает новую реальность. – К чему они здесь?
– Как к чему? – брови Элинор удивлённо взлетают вверх. – Они хоть как-то возвращают Портайлэнду прежний вид, пока идёт эпидемия и выходить на улицу можно только по разрешению…
– Ты сказала «эпидемия»? –