Но я недооценила коварство Пожирателей. Хотя, что еще было от них ожидать? Грязный плевок в эту планету из космоса, совсем не разумный. Даже если проигрывают – прикидываются дурачком и затаиваются, где только смогут. Лежит такое безголовое, с отрубленными руками, женское тело, на полу, извивается, стонет от боли… не знаю, как стонет, без голов, наверное жопой. Жалко ли оное? Ну, немного. Ведь было похоже на женщину. До начала боя, разумеется. А когда все закончилось, похож этот обрубок стал только на что-то совсем запретное и кошмарное. Живую какашку, в общем. И из него начали медленно вырастать новые руки и головы. Как бы тихо-тихо выдвигаться. Не всем даже заметно. Вот уже рука с ядовитым крюком, шипом, или лезвием, рывками подтягивается по прозрачному мосту над бездной шахт.
– Что ты делаешь?! – крикнула Ган До коза Алоиза Тойфель. – Это же женщина! С сосками!
Ган До – замешкался, смутился. Добивать женщину – это и вправду какой-то зашквар: для нас, и для всех в галактике. Но это же не Женщина, это Пожиратель.
– У него клинок! – крикнула я.
Успела. Или он сам что-то понял: отскочил от взмаха рукой этой гадости. И в его руках мелькнул импульсный карабин. Конечно, огнемет был бы эффективнее. Но и плазма – тоже очень много может.
Шквал огненных пуль, в этот шевелящийся труп.
– Кажется, уничтожил! Полностью! – выдохнул Ган До, сбрасывая пустой магазин.
– А кто теперь будет выполнять условия Пари? – раскрыла глотку Гамабунта.
– Не знаю! Посмотрим! – отозвался тау.
Ну да. Посмотрим. Тратить 1 магазин на 1 тварь – многовато. Но мы ощутили себя вправе, и способными победить. И там ведь не только генокрады, там и просто зараженные личинкой. Кстати, кто? Каких еще диковинных существ скрывают в себе эти коридоры и гроты под Горой?
– Это были Пожиратели? – ошеломленно прошептала Дымка Елка. – А мы чего-то это… про каких-то Духов… или Призраков…
– Я в восхищении! – ответила ей коза. – Но там может быть и то и это! И пожиратели, и духи, и призраки, и еще хрен знает что!
– Справимся! – улыбнулся Ган До.
– Да! – подтвердила Кку По По.
Мне трудно называть ее «Уи». Все-таки это больше наше воинское звание «ветеран». А По По – это По По, она офигенная. Лягушки, козы, кошки, веспиды – слишком яркие личности, даже в нашей армии. Достаточно просто упомянуть их имя.
Изображение огромного черепа на стене – снова омертвело, стало неподвижным. Дух пожирателей ушел? Признал свое поражение? Бежит с этой планеты? Хорошо бы так. Но что-то я не уверена.
– Пойдем на соединение с кошками! – бросила Пуси Ара, снова с мечом в ножнах, снова вставшая на ноги, и вообще, снова в своей обычной бодрой роли настоятельницы монастыря.
Все невольно улыбнулись. Лишь в последний миг, когда Ган До проходил мимо нее… она не выдержала, обхватила его голову лапами и пылко-жадно чмокнула в лицо, или лизнула. Не знаю. Но смысл вполне понятен. Признала его своим Тигром.
Третий