– Отлично, – кивнула Настя. – Тогда бежим туда!
Они устремились к неприметной двери, лавируя между паникующими людьми. Настя чувствовала, как колотится сердце Лили – девочка крепко прижималась к ней, дрожа от страха.
Внезапно огромный коготь опустился прямо перед ними, преграждая путь. Настя застыла на месте, медленно поднимая глаза. Она встретилась взглядом с огромным янтарным глазом орла, в котором отражался… человеческий разум.
"Так вот ты какая, невеста дракона," – раздался в ее голове чужой голос, и Настя поняла, что этот день преподнес ей еще один сюрприз – телепатию.
Настя застыла, ошеломленная внезапным вторжением чужого голоса в свои мысли. Янтарный глаз орла, размером с автомобильное колесо, пристально изучал ее. В этом взгляде читалось любопытство, смешанное с чем-то похожим на… восхищение?
"Не то, чего я ожидал," – снова прозвучал голос в ее голове. – "В тебе есть сила, которой не было в прежней Айрин."
Настя сглотнула, пытаясь собраться с мыслями. Как ответить на телепатическое сообщение? Она сосредоточилась и мысленно произнесла: "Кто вы? Чего вы хотите?"
Огромный клюв орла изогнулся в подобии усмешки. "Я Азарий, принц Орлиного клана. А ты, похоже, не та, за кого себя выдаешь."
Сердце Насти пропустило удар. Она крепче прижала к себе Лили, которая дрожала от страха. Краем глаза Настя заметила, как Лилиана медленно пятится к секретной двери, готовая в любой момент броситься наутек.
"Послушайте, Ваше Орлиное Высочество," – мысленно произнесла Настя, стараясь, чтобы ее внутренний голос звучал уверенно. – "Я не знаю, что тут у вас происходит, но разве нельзя решить всё мирным путём? Может, организуем круглый стол переговоров? Или хотя бы кофе-брейк?"
Неожиданно воздух наполнился оглушительным рёвом, и огромная золотая молния ворвалась в зал через пролом в потолке. Это был Эйдан в своей драконьей форме. Он обрушился на орла с яростью тысячи солнц, вцепившись когтями в его спину.
Азарий издал пронзительный крик и отпрянул, выдернув свою голову из пролома. Настя услышала звуки ожесточенной схватки снаружи – рычание, клекот и звон сталкивающихся чешуи и перьев.
– Быстрее, миледи! – крикнула Лилиана, распахивая секретную дверь. – Нужно уходить, пока есть возможность!
Настя кивнула и бросилась к двери, таща за собой Лили. Но не успели они сделать и пары шагов, как пол под ними задрожал. Из-под каменных плит вырвались лианы, покрытые острыми шипами. Они молниеносно оплели ноги Насти, не давая ей двигаться.
– Миледи! – в ужасе вскрикнула Лилиана.
– Беги! – крикнула Настя, отпуская руку Лили. – Уведи девочку в безопасное место!
Лилиана колебалась лишь мгновение, затем схватила Лили за руку и нырнула в тайный проход. Дверь за ними захлопнулась, оставив Настю наедине с магическими лианами и звуками битвы, доносящимися снаружи.
"Так-так," – снова раздался в голове Насти голос Азария. –