– Ну, – усмехнулась Настя, – судя по всему, у меня теперь будет достаточно времени на обучение. Целая вечность, если быть точной.
Эйдан улыбнулся и встал, потянув Настю за собой.
– Тогда нам пора готовиться к церемонии, – сказал он. – Нужно успеть до рассвета, пока Совет не предпринял каких-нибудь… радикальных мер.
Он подошел к стене и нажал на один из декоративных элементов. К удивлению Насти, часть стены отъехала в сторону, открывая проход в другую комнату.
– Тайный ход? – спросила она с улыбкой. – Серьезно?
Эйдан пожал плечами: – Когда живешь во дворце, полном интриг, лишняя предосторожность не помешает.
Они вошли в небольшую комнату, стены которой были уставлены шкафами и сундуками. Эйдан подошел к одному из них и открыл крышку.
– Это традиционные свадебные одеяния драконьего клана, – сказал он, доставая роскошное платье золотистого цвета. – Они передаются из поколения в поколение.
Настя осторожно коснулась ткани, которая оказалась невероятно мягкой и легкой.
– Оно прекрасно, – прошептала она. – Но… разве оно не должно принадлежать настоящей Айрин?
Эйдан покачал головой: – Сейчас ты – настоящая невеста дракона. И это платье принадлежит тебе.
Настя почувствовала, как к глазам подступают слезы. Она быстро моргнула, пытаясь сдержать их.
– Спасибо, – тихо сказала она.
Эйдан нежно коснулся ее щеки: – Нет, это я должен благодарить тебя. За твою храбрость, за твою готовность принять этот вызов.
Их глаза встретились, и на мгновение Насте показалось, что весь мир исчез, оставив только их двоих. Она почувствовала, как ее сердце начинает биться быстрее.
Но момент был прерван громким стуком в дверь покоев Эйдана.
– Ваше Высочество! – раздался взволнованный голос. – Совет требует вашего немедленного присутствия!
Эйдан выругался сквозь зубы: – Похоже, у нас меньше времени, чем я думал.
Он повернулся к Насте, его взгляд стал серьезным: – Ты уверена, что готова к этому? Еще не поздно передумать.
Настя глубоко вздохнула и расправила плечи: – Я готова. Давай сделаем это.
Эйдан кивнул и протянул ей руку: – Тогда идем. Нам предстоит удивить целый драконий двор.
Настя взяла его за руку, чувствуя, как по телу пробегает легкая дрожь – то ли от страха, то ли от предвкушения.
Они вышли из тайной комнаты и направились к двери покоев. Перед тем, как открыть ее, Эйдан еще раз посмотрел на Настю: – Что бы ни случилось, помни: теперь мы вместе в этом. Я не позволю никому причинить тебе вред.
Настя кивнула, чувствуя, как ее наполняет странная уверенность: – Я знаю. И я тоже защищу тебя, чего бы мне это ни стоило.
С этими словами Эйдан открыл дверь, и они шагнули в коридор, готовые встретить любые испытания, которые приготовила им судьба.
Коридор за дверью покоев Эйдана оказался наполнен суетой и шумом. Слуги и придворные