– Думаю, что говоришь ты верно, Николас, – произнес Акан.
Толстяк слету угадал, как нужно действовать. Они все полагали, что выйдут победителями из намечавшейся схватки. По меньшей мере, каждый думал, что у него-то точно есть шанс. Но когда появляется кто-то новый и объявляет, что будет палить во всех без разбору, исход боя уже не просчитаешь.
– Вы здесь не просто так! – продолжал я. – Вы должны доставить меня в сердце Запустения, а не порешить друг друга в первые же дни похода! Я помню, Манрок, твой рассказ о битве трех обреченных кланов против войска людей. А ты не забыл, сколько твои люди получат, если мы вернемся из проклятых лесов победителями? Ты готов предать будущее своего клана?
Орк слегка оскалился и, почти не мигая, смотрел на меня.
–Во имя Бога Отца и Бога Сына, – негромко произнес святой отец. Монах в последний раз осенил убитого знамением и, не уделяя оркам даже толики своего внимания, удалился.
– Морок, – Рой опустил пистоль, – ты должен предать земле Гурдуна и Уртака.
– Как погиб Уртак? – вождь орков посмотрел на Тейвила.
Трое воинов Манрока сгрудились около мертвого, они тоже опустили оружие; как и остальные. Напряжение, которое охватывало наш небольшой отряд еще несколько мгновений назад, вдруг ушло.
– Кровь и песок! – выругался Тейвил, его палец вновь лег на спусковой крючок аркебузы. Арниец бросал на лес настороженные взгляды. – Я видел только, как она исчезла. Просто растворилась в воздухе на краю поляны. Она может быть рядом!
– Та тварь… – я замешкался.
Никто не знал и не мог знать, что убивает племянница кардинала, однако я неожиданно понял, что не хочу, чтобы вскрылось имя убийцы. Пусть сейчас это и невозможно, однако я не желал выдать Алису, вольно или невольно.
– Да! Здесь была она! – воскликнул арниец. – Проклятый пепел! Та самая тварь, что убивала в тумане.
– Проведать бы, как она вылезла из могилы, – произнес Рой.
Ему, конечно же, рассказали о той ночи, мертвой женщине с каштановыми волосами и обгоревшим лицом; да и когда шли до становища орков, я предупредил, что тень крадется за нами.
– И во что обратилась после Преисподней, и какого черта идет по следу! – добавил толстяк.
Манрок слушал говоривших, мрачнея на глазах.
– Как погиб Уртак? – он повторил вопрос. – Я хочу знать, как это произошло!
– Говорю же тебе, не видел, – процедил Ричард.
Манрок побагровел. Я выругался про себя. Нервы у всех на пределе и, похоже, опять все может начаться.
– Крик и я видели, – к нам приблизился гном, – фигура в черных одеждах, женщина…
Гном обернулся, глянув на эльфа. После кивка перворожденного продолжил:
– Да, я не ошибся, женщина то была. Появилась из ниоткуда и перерезала твоему горло. Потом уж Ричард стрелял по ней, но, видать, промахнулся.
– Я разрядил пистоль,