Момент был прерван звуками музыки, доносящимися из зала. Елена вздрогнула, словно очнувшись ото сна. "Мне нужно вернуться," – сказала она, делая шаг назад. "Долг хозяйки зовёт."
Марк кивнул с пониманием. "Конечно. Надеюсь, мы ещё увидимся, Елена Сергеевна."
"Я тоже на это надеюсь," – ответила Елена, удивляясь искренности своих слов.
Вернувшись в зал, Елена почувствовала, как реальность нахлынула на неё с новой силой. Гости, музыка, шум разговоров – всё это казалось теперь каким-то нереальным после тихого момента на балконе. Она попыталась сосредоточиться на своих обязанностях, но её мысли то и дело возвращались к разговору с Марком.
Проходя мимо группы гостей, Елена услышала обрывок разговора:
"Вы слышали? Говорят, Марк Андреевич вернулся после какого-то скандала в столице."
"Да что вы? А я слышала, что он потерял жену и ребёнка в автокатастрофе."
"Нет-нет, вы всё путаете. Он был замешан в каком-то крупном бизнес-скандале, поэтому и уехал из города на несколько лет."
Елена почувствовала, как её сердце сжалось. Она не хотела слушать эти сплетни, но не могла не задуматься о том, что за история стоит за возвращением Марка в город. Что заставило его искать нового начала?
Весь оставшийся вечер Елена чувствовала на себе взгляд Марка. Каждый раз, когда она оборачивалась, она встречалась с его синими глазами, полными тепла и какой-то недосказанности. Это одновременно волновало и пугало её.
Ближе к концу вечера Елена снова вышла на балкон, чтобы перевести дух. На этот раз она не удивилась, услышав за спиной шаги Марка.
"Прекрасный вечер," – сказал он, становясь рядом с ней у перил. "Вы проделали удивительную работу, Елена."
"Спасибо," – ответила она, чувствуя, как её сердце снова начинает битьсячаще. "Я рада, что вам понравилось."
"Мне понравилось гораздо больше, чем просто 'понравилось'," – ответил Марк, его голос был низким и хриплым. "Я давно не чувствовал себя так… живо."
Елена посмотрела на него, пытаясь понять смысл его слов. "Живо?"
Марк кивнул. "Да. Как будто проснулся после долгого сна. Этот город, этот вечер, вы… всё это словно вдохнуло во мне новую жизнь."
Елена смутилась от его слов. "Вы преувеличиваете."
"Нисколько," – Марк мягко взял её за руку. Его прикосновение было лёгким, почти невесомым, но Елена почувствовала, как по её телу пробежала волна тепла. "Я не знаю, как объяснить, но я чувствую, что между нами есть что-то особенное."
Елена хотела отвести взгляд, хотела сказать что-то лёгкое и непринуждённое, но не смогла. Что-то в его глазах, в его голосе, держало её как магнитом.
"Я… я тоже это чувствую," – прошептала она, удивлённая собственной откровенностью.
Наступила тишина, наполненная невысказанными словами и обещаниями. Шум музыки из зала казался далёким и нереальным. В этот момент существовали только Елена и Марк, стоящие на балконе под лунным светом.
Марк наклонился