Дома мама впилась в Лёлю вопрошающим взглядом, но Лёля смело соврала, что ночевала у той самой подруги. Потом соврала, что едет в институт. Ровно в два он подъехал на машине, в загсе на Метростроевской, где он жил, они по-быстрому подали заявление и, посидев недолго в кафе гостиницы «Националь», поехали в свободную квартиру его друга. Там решили, что никаких детей они не хотят, эту заботу он берёт на себя.
Лёля вдруг почувствовала себя счастливой. Скованность, смущение прошли. Она постепенно в него влюблялась. Также решили, что родителям ничего говорить не будут, а скажут только, когда распишутся. То есть через месяц. А пока будут встречаться в квартире его друга. Дома Лёля совсем завралась, говорила, что готовится к зачётам у подруги. Но зачёты она сдала, правда, немного хуже, чем от неё ожидали. Тем не менее это усыпило мамину бдительность. Родители даже не обиделись, когда она сказала, что будет справлять Новый год у замужней подруги. Выросшие дети стремятся выпорхнуть из родительского гнезда. Поначалу на молодёжные праздники, так, видимо, рассуждали Лёлины родители. Зимние каникулы Лёля с новоявленным женихом провели в квартире у друга (опять врала, что у подруги на даче). Он уезжал на работу, а Лёля, прикидывая на себя роль жены, спускалась в магазин внизу, покупала продукты, убиралась в квартире и готовила на ужин что-нибудь несложное, что сумела подглядеть у Дарьи Петровны, домработницы её родителей. Вечером, когда он возвращался, они немного смотрели телевизор и шли спать.
Так прошли медовые десять дней, зимние каникулы кончились, и наступил день вступления в законный брак, то есть когда надо было явиться в загс со свидетелями и поставить свои подписи в соответствующем документе. Будущий муж купил цветы, вместо зимнего свитера надел рубашку с галстуком и пиджак, Лёля нарядилась – она заранее взяла с собой платье, которое надевала по праздникам. Свидетелями были те самые подруга с мужем, познакомившие их три года назад. Потом молодой повёз всех в «Арагви», где он накануне заказал столик. Было весело, друзья подарили молодым книгу «О вкусной и здоровой пище». Лёлю омрачала одна мысль: как сказать родителям? Когда они вернулись в квартиру друга её теперь законного мужа, они это дело обсудили и решили, что проведут вечер по домам, и каждый из них подготовит своих предков – короче говоря, поставит родителей в известность о свершившемся факте. Так и сделали. Он довёз Лёлю домой, а сам поехал к себе на Метростроевскую.
Лёлю, похоже, дома заждались. Родители сидели за столом и ужинали. Оба сердито на неё посмотрели. Мама сухо спросила:
– Что, нельзя было позвонить? – И уже мягче: – Мой руки, садись за стол.
Лёля повиновалась. За столом у неё перехватило горло. Язык заплетался, она дрожащим голосом произнесла:
– Мам, пап, я вышла