В 1334 году шейх Сефи ад-дин скончался, и главой тариката стал его тридцатилетний сын Садр ад-дин. Опасаясь происков Мелик Ашрафа, шейх Садр ад-дин был вынужден вооружить своих приверженцев и, таким образом, стал командующим довольно крупного войска, фанатически преданного своему муршиду[9]. Впоследствии Садр ад-дин заключил союз против Мелик Ашрафа с Джанибек-ханом, правившим в Золотой Орде, которая с начала своего существования боролась с Хулагу и его потомками за власть над Закавказьем. Иначе говоря, Садр ад-дин был настолько силен и влиятелен, что золотоордынский хан не гнушался заключать с ним союз. В 1357 году золотоордынское войско под предводительством Джанибек-хана захватило государство Чобанидов, но вскоре и сама Золотая Орда начала распадаться…
В 1429 году четвертым главой тариката стал потомок Сефи ад-дина шейх Исмаил, искусный политик, сумевший мирным путем добиться власти над Ардебилем[10], которым он правил с титулом «шейхшах».
Сын шейха Исмаила Джунейд снискал большую популярность у представителей тюркских племен, часть которых откочевала в Азербайджан из османских владений по причине недовольства жесткой централистской политикой султанов. Основное различие между султанами и шейхами заключалось в том, что шейхи были не только светскими, но и духовными главами своих последователей. Точнее, в первую очередь они были духовными наставниками, а уже потом – правителями. Фанатическая преданность шейху, помноженная на шиитское усердие в вере, заложила основу грядущих побед. Изначально под властью сефевидских шейхов находились только племена шамлу и румлу, но скоро число вассальных племен увеличилось до семи[11], и это было только начало (все эти племена относились к «белобаранным)…
Для великих свершений требуются три условия – наличие возможностей, наличие удобного момента для их реализации и наличие идеи, которая вдохновляет к действию и закрепляет достижения. У шейха Джунейда все это имелось, а вдобавок он заключил союз с султаном Ак-Коюнлу Узун Хасаном, который был скреплен женитьбой на одной из султанских сестер. Поддержка Джунейда имела весьма важное значение для Узун Хасана, враждовавшего с Джахан-шахом, правителем Кара-Коюнлу.
О том, какими силами располагал шейх Джунейд и как он умел пользоваться обстоятельствами, можно судить хотя бы по захвату города Трапезунда, столицы одного из осколков Византийской империи[12]. Летом 1456 года в Трапезунд пришла чума, вынудившая императора и его окружение покинуть столицу. Вместе со двором из города ушла и значительная часть войск. Узнав об этом, Джунейд завладел городом, взял богатую добычу и добавил изрядно к своей славе. Его действия побудили османского султана Мехмеда II покончить с Трапезундской империей – «если уж какой-то дервиш сумел захватить Трапезунд,