В ХХ веке не раз пресса в разных частях Англии упоминала о колоссальных собаках. В 1920-х – 1930-х годах на побережье Дартмура рыбаки регулярно слышали вой, несущийся с пустынного берега моря. В 1944 году собака «размером с лошадь» напугала подгулявшую компанию в графстве Норфолк, возле большого города Нориджа. В начале 1970-х годов в местной прессе писали о «неестественно большой» собаке, появлявшейся на побережье близ города Грейт-Ярмут, все в том же Суффолке.
Легче всего сказать, что демонических псов придумали, но есть еще история про «жеводанского зверя». Это волкоподобное или гиеноподобное существо, появившееся во Франции XVIII века, напоминало волка, но размером чуть ли не с корову, с длинным гибким хвостом с кисточкой на конце, с вытянутой мордой, как у борзой собаки, с заостренными ушами и большими, выдающимися из пасти клыками. Очевидцы описывали желтовато-рыжую шерсть чудовища, а вдоль хребта у него тянулась полоска очень темной шерсти. В общем, зверь очень напоминал исполинскую гиену – вид, исчезнувший в Европе примерно 500 тысяч лет назад.
Жеводанский зверь
Больше трех лет, с 30 июня 1764 по 19 июля 1767, тварь терроризировала пограничье провинций Овернь и Лангедок. Зверь минимум 230 раз нападал на людей, он загрыз 123 человека, а 51 сделал калеками. Дважды возле зверя видели человеческую фигуру.
19 июня 1767 года «жеводанского зверя» убил Жан Шастель (1708–1790), который верил в демоническую природу чудовища и заряжал ружье серебряными пулям. Зверь не набросился, а выскочил из чащи и стал смотреть в упор на человека. Пока он стоял неподвижно, Шастель выстрелил, а потом дал еще один выстрел по лежащему зверю. Две серебряные пули убили волка наповал.
Чучело и череп волка показывали знаменитому зоологу графу де Бюффону… И тот честно признался, что не имеет никакого представления, что это за животное.
Интересная деталь: младший сын Жана Шастеля, Антуан Шастель, много путешествовал, долго жил в Африке, в плену у берберов. Вернувшись во Францию, он поселился отдельно от родных, в домике, построенном в безлюдном месте на горе Мон-Мушэ. Юноша держал множество собак и дрессировал их. После того как Антуана Шастеля заключили в тюрьму в Соже, нападения зверя прекратились, но именно в это время был убит один из двух гигантских волков. После убийства зверя Антуан бесследно исчез. Как полагается говорить в таких случаях, «никто