В январе 1778 г. – сержант.
Образование получил в Пажеском корпусе и 1 июля 1781 г. пожалован в пажи, в 1787 г. – камер-паж.
10 января 1791 г. определён на военную службу поручиком лейб-гвардии Измайловского полка.
Оттуда за неимением средств перевёлся 1 января 1795 г. в армейские части.
4 марта 1795 г. – подполковник Астраханского гренадёрского полка.
9 апреля 1798 г. – полковник, командир Казанского гарнизонного полка.
2 февраля 1799 г. – генерал-майор, комендант Омской крепости и шеф Омского гарнизонного полка.
21 января 1800 г. вышел в отставку.
19 ноября 1800 г. возвратился к активной службе.
27 ноября того же года назначен военным губернатором Ревеля и шефом Ревельского гарнизонного полка.
17 декабря 1802 г. определён состоять по армии.
24 августа 1804 г. – шеф Троицкого мушкетёрского полка.
23 сентября 1804 г. вышел в отставку «по домашним обстоятельствам».
20 декабря 1804 г. занял пост Московского обер-полицеймейстера.
24 ноября 1807 г. – генерал-кригс-комиссар.
23 марта 1808 г. – обер-полицеймейстер Санкт-Петербурга.
Он являлся доверенным лицом императора Александра I и неизменно пользовался его покровительством.
2 февраля 1809 г. пожалован генерал-адьютантом и сменил князя Дмитрия Ивановича Лобанова-Ростовского (1758—1838) в должности военного губернатора Санкт-Петербурга.
28 марта 1809 г. – генерал-лейтенант.
1 января 1810 г. – член Государственного совета.
25 июля 1810 г. – министр полиции.
17 марта 1812 г. лично арестовал бывшего государственного секретаря Михаила Михайловича Сперанского (1772—1839) и вручил ему предписание немедленно покинуть столицу и отправиться в ссылку в Нижний Новгород.
28 марта 1812 г. передал дела генералу Сергею Кузьмичу Вязмитинову (1744—1819) и отправился вместе с Государем на границу для подготовки к войне против Франции, после вступления Великой Армии на территорию Российской империи.
Именно его Александр I направил его 13 июня 1812 г. для переговоров с Наполеоном, 14 июня прибыл на французские аванпосты и 18 июня доставлен в ставку императора в Вильно. Переговоры не дали результатов.
Вроде бы он замечательно ответил на вопрос Наполеона – «Каким путём удобнее идти на Москву? (Quelle voie est plus confortable d, aller sur Moscou?) – Есть несколько путей, государь, Карл XII-й пошёл через Полтаву (Il y a quelques voies, sir, Charles XII-еme est allе via Poltava)». Так ли это!?..
В течение Отечественной войны 1812 г. состоял при Александре I для особых поручений, 30 июня 1812 г. вместе с графом Алексеем Андреевичем Аракчеевым (1769—1834) и государственным секретарём Александром Семёновичем Шишковым (1754—1841) подписал прошение, призывающее императора оставить армии, после чего сопровождал последнего в Москву и Санкт-Петербург, активно участвовал в организации Ополчения и в выборе главнокомандующим Михаила Илларионовича Голенищева-Кутузова.
С 10 декабря