– А крыс там не было? – в голосе Варта послышались сварливые нотки.
– Я тебе дело говорю. – дон Педро приблизился к Варту вплотную и страстно прошептал. – Сам посуди, в последнее время что-то не ладно в наших королевствах: то шаровые молнии, то огненные кони, то черные крысы. Сдается мне, что тут не обошлось без огненной магии!
– Волшебников не существует. – сказал Варт и запнулся на полуслове, вспомнив старика с чердака. – Ну, или, по крайней мере, их не так уж и много.
– Ага. – довольный Херо мотнул головою. – А раз они есть, то почему бы им и не подраться?
– И естественно, дон Педро, из-за тебя! – ехидно подначил Варт. – У них, у волшебников, одна цель в жизни: убить будущего графа Хренжуйского.
– А чего ты веселишься? – Херо еще раз нервно прошелся по балкону. – А, может быть, во мне течет магическая кровь?
– А от меня ты чего хочешь? – Варт зевнул, плотнее кутаясь в плед. – Во мне, точно, кровь самая обыкновенная. И кишки самые тривиальные.
– Мы должны обо всем рассказать родителям!
– Прямо сейчас? – засмеялся Варт. – Манжеты для начала расправь.
– Да чего ты? – Херо начал злиться.
– Будь я взрослым, я бы тебе тоже не поверил. – Варт почесал нос и чихнул в кулак. – А есть ли у тебя доказательства, мистер дон Педро?
– Есть ли у меня доказательства, есть ли у меня доказательства? – проворчал уязвленный Херо. – Но что же теперь делать?
– Вернуться и лечь спать.
– Да не могу я! – юный граф едва не сорвался на крик, но вовремя опомнился и прикрыл рот рукою. – Страшно мне, понимаешь?
– С этого и надо было начинать.
И тут, словно расслышав сдавленный вопль, дон Педро, в небе мелькнули тени.
– Ох! – крикнул Варт и выпрыгнул из кресла. – Бежим!
Но, запутавшись в пледе, сын лакея тут же и рухнул у дверей, выводящих на балкон.
Дон Педро же, точно завороженный, смотрел, как из черной тучи выскользнула огромная тень не то птицы, не то целой летающей тюрьмы. Животное было громадным: тень от размаха крыльев закрыла собою весь замок. У зверюги были змеиная голова на длинной шее и обтекаемое брюхо с четырьмя когтистыми лапами. А длинный хвост с огромным шипом служил этой твари рулем на крутых виражах.
На шум падения и крики в спальню ворвались солдаты. Секунда – и охрана появилась в дверях игральной залы. Сквозь прозрачные, зарешеченные двери балкона Херо хорошо был виден стражникам.
– Беги! – надрывался Варт, воюя с пледом, с трудом высвобождаясь из смешного плена.
Но дон Педро словно и не слышал. Он казался зачарованным.
– Дракон. – прошептал Херо. – Настоящий, живой… Не может быть.
Дальнейшие события разворачивались с невероятной скоростью.
Крылатая тварь рыкнула, спикировала к балкону, подхватила дон Педро когтями и тут же взмыла в ночное небо.
Охранники