– И где же д-дракон?! – голос Минервы эхом ударил в потолок.
– Тихо! – прошипели на девочку оба парня. – Говори шепотом.
– П-почему? – Минерву, в самом деле, удивила реакция мальчишек.
– Эхо. – пояснил Варт. – Оно может вызвать камнепад прямо нам на головы. А это пострашнее дракона.
– Ну да. – был вынужден признать правоту друга Херо. – Лучше помолчать.
– Г-гадкие вы! – снова надулась Минерва. – Могли бы и р-раньше предупредить.
Парни тактично промолчали.
Пещера сузилась до туннеля, и вскоре снова превратилась в зал. Сталактитов здесь стало больше. Некоторые из них срастались со сталагмитами так, что образовывали странные колонны – тонкие в центре и толстые сверху и снизу.
Под самым потолком, точно маленькая комнатка, была выбоина, пещерка. В ней хорошо было играть в домик. Сорванцы города постарались и собственноручно выдолбили туда девять ступеней.
Там, наверху был штаб шпаны: стоял старенький, сколоченный неизвестно кем, стол, четыре табуретки и гора рваных зимних шуб – ночлежка для бездомных.
В этой импровизированной комнатке, как раз между «кроватью» и столом, высился каменный уступ, шип, напоминающий человеческую фигуру.
– Ой! – сдавлено прохрипела Минерва, указывая пальцем на эту природную колонну. – З-здесь кто-то есть.
Мальчишки разом повернулись в указанное направление и тут же тихо выдохнули:
– Ерунда!
– Это камень. – пояснил Херо.
– А ч-что, дракон ушел в лес, ох-хотится на оленей?
– Почему? – дон Педро не сразу понял логику девчонки.
– Ну, стол остал-лся, лежанка.
– Ах, это! – Херо опять почувствовал себя хозяином положения. – Это наш тайный штаб. Мы иногда здесь встречаемся и обсуждаем военные планы.
– А мама-то не з-знает. – и Минерва укоризненно посмотрела на брата.
Варт сделал вид, что очень занят рассматриванием пещеры.
– Да ладно тебе. – махнул дагой дон Педро. – Ты же не предательница какая-нибудь.
Но эту весьма познавательную беседу прервал шелест и грозный рык.
– Ой, м-мама! – прошептала Минерва. – К-кто это?
– Бежим! – рявкнул Варт. – Минерва – вперед!
И девочка помчалась к выходу. Мальчишки рванули следом. Им было жутко, но прибавить скорости и бросить Минерву они не могли. Рев больше не повторился.
Когда дети выскочили наружу, первым делом они отбежали подальше от пещеры и в изнеможении рухнули на траву.
Все трое хватали воздух ртом. У всех кололо в боку. И все с опаской глядели на вход в пещеру: не появится ли медведь или, не дай боги, – дракон. Но ничего не происходило.
Потухшие факела валялись у ног. Последние пятьдесят метров детям пришлось мчаться в полной темноте, но выкинуть бесполезные уже факела – не догадались.
При