– Отдай! – возмутился мальчик. – Это мое!
Забыв о страхе, он шагнул вперед, и этой беспечности хватило на то, чтобы некая сила рывком втянула его внутрь. Бак снова пришел в движение, несколько секунд сотрясался, затем стал вращаться, как огромная центрифуга, потом наконец замер, и взъерошенный, перепуганный Митя, по-прежнему крепко сжимавший скрипку, вылетел из него, словно ядро из цирковой пушки.
Мальчик вскочил на ноги и, не оборачиваясь, пулей помчался прочь. Если бы кто-нибудь видел, как он убегает со школьного двора, то буквально несколько секунд спустя этот наблюдатель оказался бы удивлен на всю жизнь. Стоило Мите скрыться за углом здания, как из бака выбрался еще один Митя.
На втором Мите были точно такие же синие брючки, абсолютно такая же белая рубашка, такие же очки, и в руке он сжимал ровно такую же скрипку. Единственное различие между двумя взъерошенными мальчиками состояло в том, что новый Митя был совершенно спокоен и уверен в себе. Он явно никуда не собирался бежать, ничего не боялся и только с интересом осматривался по сторонам, как будто увидел весь этот мир впервые.
Оглядев презрительно свой костюм, он с отвращением швырнул скрипку в лежащий на асфальте мусорный бак и принялся рассматривать свои руки. Вид пятипалых детских конечностей явно его разочаровал. Новый Митя помотал головой, тяжело вздохнул, как вздыхает уставший кит, и произвел весьма необычный звук, напоминавший то ли стон, то ли рычание.
Сделав два пробных шага, он покачнулся, словно привыкал к своему новому человеческому телу, затем понял, что ему мешает, и сорвал очки, из-за которых, очевидно, плохо видел. Растоптав их, он шумно втянул в себя воздух. Судя по всему, дышать новый Митя еще не умел. Ему пришлось потратить некоторое время, чтобы освоить это занятие. Поначалу он открывал рот слишком широко, заглатывал слишком много воздуха, давился им, кашлял и даже начал икать. От этих усилий глаза его стали вылезать из орбит, как у резиновой куклы, когда на нее сильно давят. Странный мальчик большими пальцами вправлял их обратно в глазницы, боролся с икотой и постепенно осваивался в новой для себя обстановке.
Когда все более-менее пришло в норму, он закатал левый рукав рубашки, под которым обнаружился необычный браслет. Казалось, что этот предмет состоит из чистого электричества – отчетливо видимый на запястье мальчика, он в то же время был как будто неосязаем. Он весь искрился и переливался изнутри, словно в нем пульсировала какая-то отдельная и самостоятельная жизнь.
Новый Митя щелкнул пальцами правой руки над браслетом, тот засветился чуть сильней, и прямо перед мальчиком появилась объемная голограмма Земли. Вокруг полупрозрачного глобуса бежали яркие символы, которые пришелец озвучил своим грубым низким голосом:
– Население – восемь миллиардов гуманоидов… Уровень развития цивилизации – полтора процента…
Пришелец усмехнулся, помотал головой и буркнул:
– Дерьмо собачье, а не планета.