– Так ведь и разбудит всех, – десятник Глеб, наблюдая за очередным переворачиванием Тихомира, глянул в девичьи окна.
Но там – ни огонька, ни звука.
– Тсс… – десятник приложил палец к губам, – княжну разбудите.
– А она прям спит, – засмеялись парни.
Глеб наклонил голову, делая вид, что рассматривает тлеющие поленья в костре, хотя на самом деле прятал улыбку.
На присадочных шестах встрепенулись соколы. Десятник жестом подозвал одну птицу.
– Облети усадьбу, – попросил он, когда сокол слетел на его вытянутую руку. – Посмотри, не вышла ли княжна Ильяна за ограду.
И за спиной Глеба внезапно раздалось:
– Куда бы это я средь ночи отправилась?
Десятник от неожиданности подскочил. Воины, наблюдавшие за приближением княжны, засмеялись в голос.
– Не могли предупредить, заразы! – возмутился Глеб. – Только бы поржать, как кони над чем-нибудь!
Полураздетые парни потянулись за кожанками, но Ильяна, сама одетая в самые тонкие штаны и тунику, махнула рукой:
– Оставайтесь так. Жарко.
Княжна села подальше от костра и откинула тяжёлые рыже-красные волосы с плеч.
– Куда бы отправилась?.. Куда и всегда! – ответил Глеб на её вопрос. – На реку к подружкам своим. Плавать. Опять до утра. А мы потом ищи тебя. Чего не спишь?
– Не знаю, – вздохнула Ильяна, – предчувствие у меня.
– Плохое?
– Нет, не плохое. Но волнуюсь я. Не знаю почему. Ночь тихая, как перед бурей. Может, отец приедет.
– Тьфу, типун тебе! – высказался десятник. – Тихомир отпустил Атана с отрядом домой в город. Приедет сейчас князь – и половины охраны нет! Убьёт же на месте.
Загородная усадьба находилась всего в километре от столицы княжества Риправы, и с боевых площадок стены были видны ночные огни городских башен. Но, чтобы собрать воинов по домам нужно время.
На лестнице девичьего дома раздался звук шагов.
– Софья, – усмехнулась Ильяна, не оборачиваясь.
Младшая княжна топала громче медведя. Воины опять потянулись было за кожанками, но девочка подошла, потянулась и сонно зевая, пробубнила:
– Да сидите так. Сейчас утро или ночь?
– Ночь, – ответил Глеб.
Младшая княжна уселась рядом с Ильяной, положила голову ей на плечо и задремала. А десятник посмотрел на соколов, дремлющих на шестах. Может, все-таки разбудить птиц и послать их за воинами в город?
Из темноты над стеной усадьбы внезапно метнулась тень. Пограничный сокол появился так внезапно, что Глеб ещё мгновение сидел спокойно. Но тут подскочил.
– Князь шлёт тебе здравствие, – раздался в его голове голос посыльной птицы. – И велит ждать его к рассвету.
– К рассвету? Сегодня?!
Сокол смерил десятника насмешливым взглядом:
– Сегодня.
Обе княжны обрадовались и заволновались.
– Где он сейчас? Где папа? – спросила Софья.
Глеб дальнейший разговор не слушал. Какая разница, когда князь вернулся в свои земли, важно, что к рассвету он тут будет!
Пока Ильяна и Софья беседовали с вестником, десятник поднял всех на ноги. За исключением Тихомира, конечно. Пока бы тот ещё раскачался. Глеб послал соколов в город, и через пару часов, как раз перед рассветом в усадьбу вернулся отпущенный накануне отряд.
– Не приехал князь? Ой, слава духам святым! – воскликнул десятник Атан, зайдя в ворота.
Но ждать уже не пришлось, со стены крикнули:
– На горизонте северной дороги блеск! Знамёна!
Глеб растолкал Тихомира. Старик спросонья что-то зафырчал, но десятник крикнул ему в ухо:
– Князь едет!
И тот вскочил как ошпаренный:
– Что?! Соколов послать за воинами…
Атан хлопнул его по плечу, пробегая мимо:
– Послали уже за нами! Мы здесь!
– А! Оделись, да? Оружие?
Десятники показали начищенные до блеска лезвия мечей. И сами были одеты по всей форме – в чёрную тунику с изображением Риправского герба: щита с медведем, держащим боевую секиру в лапе. Глеб подал такую же Тихомиру и отправился на своё место. Тот спросил вслед:
– А меч мой где?
– Ты на нём стоишь! – засмеялся десятник.
Воины открыли ворота навстречу всадникам, и Софья сразу выбежала вперёд.
– Папа! – звонко крикнула она, увидев его впереди.
– Стопори коней! – раздался взволнованный приказ густым басом. – Софьюшку мою