Бом настороженно уставился на меня и спросил:
– Это почему же?
– Потому что она стала еще медленнее – ответил я, напяливая на голову мятую соломенную шляпу – Не заметили?
Все уставились на удаляющийся золотистый огонек и через некоторое время закивали:
– Замедлилась – подтвердил Храбр и, глянув через плечо на свою нелегкую ношу, спросил – У нее перегруз?
– Скорей всего – кивнул я – Сколько литров слизи она в себя загрузила? Литров двадцать? Тридцать?
– Что-то вроде – буркнул полуорк – Личинка гигантская, сдулась как воздушный шар, а слизи почти нет… А еще мне может и почудилось, но вроде как у нее уровень снизился до сотого.
– Серьезно?!
– Ага. Странно… Ну что? Погнали? Сначала догоним, а пока она будет пить живой коктейль, мы разберемся с остальной добычей.
– Погнали – ответил я, цепляя магическое лассо к нависающей в стороне сухой ветви, толщиной с мою ногу.
Наученный горьким опытом я резко дернул на себя и… быстро деактивировал магию, когда ветвь с треском переломилась и ухнула в бездну. Зато она освободила пространство для прицеливания, и я этим воспользовался, после чего шагнул с края и по дуге понесся над пропастью…
Четыре гигантских личинки – вот скольких еще оприходовала здоровенная светящаяся оса, прежде чем наполнить брюхо до отказа. После такой загрузки ее скорость замедлилась настолько, что мы двигались с ней наравне просто медленным шагом. Долгое время она летела вдоль сплетенных воедино ветвей, тянущихся вдоль колоннады деревьев, так что мы просто двигались следом по абсолютно безжизненному пространству. Бом нес факел – мы успели убедиться, что на нас эспада не реагирует вовсе. Да и куда ей атаковать – сонному летающему танкеру добраться бы до последнего пункта в своем долгом выматывающем пути. А то, что последний пункт имеется, было очевидно – не зря же сборщик с жалом так старательно наполнял стеклянную кубышку, а сам при этом не съел ни крошки.
И этот момент все же настал – мы поняли это, когда оса, с огромным трудом удерживая себя в воздухе уже не в горизонтальном, а в вертикальном положении, погасила прожекторный свет глаз, оставив лишь «габариты» туловища и лап, после чего двинулась строго по прямой. При этом золотистый хищник был уже не сто десятого, а семидесятого уровня, являясь вполне посильной для нас целью. Руки так и чесались. Но пока мы сдерживались и терпеливо крались по ночному пустому лесу следом за манящим золотым огнем…
**
Оса привела нас к невероятному дереву-великану. И, казалось бы, тут и так везде только великаны и растут, но этот гигант отличался от всех прочих так же сильно, как величественная горная гряда отличается от одиноких скал. Сверху они может и равны по росту, вот только то дерево растет посреди пропасти, чью глубину может постичь лишь самый прозорливый взор – но не наш точно. Мы видели лишь клубящиеся там далеко-далеко внизу едва светящиеся то ли волны, то ли облака. И раздвигая