Охота. Александр Верещагин

домой, по его подсчёту. Через час совсем стемнеет и придётся ночевать в тайге. Вот и Длинная ложбина, сразу за ней, в уютном сухом месте, его жильё. Странные и неуместные в таёжных сумерках сполохи осветили кроны сосен. Илья видел подобное только при лесном пожаре. Подойдя ближе, он услышал голоса. Горело всё его хозяйство. Какие-то люди ходили на фоне пожара. Они были вооружены, но не милиция и не охотники. Повадки явно бандитские. Страх и досада постепенно отступили, Илья пытался осмыслить происходящее. Он понимал, что, возможно, его обвинили в гибели малышек. Но ведь даже не эксперту ясно, что так искалечить тела может только зверь. Илья ожидал местных мстителей или милицию, но никак не бандитов в «натовском» камуфляже.

      -– Ага, вот и наша доблестная милиция! – в поле зрения попал сотрудник с автоматом на плече. Он спорил с камуфлированными, но они не слишком его слушали. Вдоволь повеселившись, поджигатели разбрелись спать. Видимо, с утра они примутся за него, холодно рассудил Илья. Что делать? Голова плохо соображала, голод и нагрузка дали о себе знать. На ощупь добравшись до вывороченной с корнем сосны и закинув в рот пару горстей голубики из туеска, ягоду по привычке собрал днём, отшельник моментально уснул, привалившись спиной к массивному корневищу. Проснулся рано, только рассвет забрезжил, выпаривая из тайги утренний туман. Надо уходить. Но куда? Сейчас его погонят, как зайца. Эти, в камуфляже, кто бы  они не были. Милиция перекрыла дороги, да и речники, наверняка, предупреждены. Приблизительно через час начнут чесать лес, возможно, пустят собак. Тогда ему точно конец. Может сдаться? Среди них ведь милиционер. Но камуфлированные не очень-то его слушали. Нет, меня просто шлёпнут. Как в тире. Значит, бежать. В соседний район, по тайге. Но так же думают и преследователи. На пути к бегству выставлены заслоны. А пути-то всего два. Первый – по  краю топи, там, где было старое русло руки, а второй – через перевал. Перевалом часто пользовались местные, говорят, там даже брусчатку набили. Когда-то Илья радовался непроходимости этих дебрей. Есть ещё вариант – затаиться в тайге, переждать. Когда-нибудь им надоест шастать. Сейчас надо добраться до второго зимовья и получше экипироваться, подготовиться к этой игре. Скорее даже охоте, на которой он – дичь.