– Ну раз ваш владетель так хочет нас видеть, – я дождался утвердительного кивка купца. – То мы его выслушаем. Надеюсь, много времени это не займёт, уважаемый Квильком торопится исполнить свои контрактные обязательства. А заказчику наша задержка точно не понравится.
На это представитель местного барона лишь пренебрежительно фыркнул и развернул коня. Под охраной полутора десятков солдат мы проследовали до местного административного центра, который представлял из себя зажиточную деревню на несколько сотен дворов, окруженную со всех сторон возделанными полями.
В отличии от баронов севера местные благородные замков не строили. Иллюзий о силе своей армии они не питали, отразить нападение имперских войск или другого крупного государства возможности у Золотого Дола попросту не было. Залог безопасности страны – её стратегическое значение для продовольственной безопасности этой части континента. Случись война, и поля заполыхают, а в ближайших странах начнется голод. Внутри же государства была чёткая централизация власти, самостоятельность благородных была сильно ограничена. А потому толку от личных каменных укреплений попросту не было, а их строительство и содержание, как известно, обходятся очень недешево. Вместо этого, владетели располагались прямо в своих крупнейших подконтрольных деревнях или городках, а дружину держали больше для поддержания порядка, чем в военных целях.
Не исключением был и владетель Гариго, отстроивший свои хоромы прямо в центре Житницы, на небольшом холме, наверное, чтобы с комфортом обозревать свои владения и подданных. За отдельным высоким забором расположились двухэтажные деревянные хоромы с вычурной резьбой и различными украшениями, своя конюшня, несколько подсобных помещений и бараки для дружины.
И эта дружина сейчас обступила нас со всех сторон, чтобы мы никуда не делись и даже не помыслили чего-нибудь опасного для их господина. Мы же стояли по центру двора и ждали появления сиятельной особы, которая от чего-то не торопилась явить свой лучезарный лик простому купцу с охраной. Да и в целом, люди владетеля вели себя так, словно с нами уже всё было ясно, по-хозяйски осматривая нашу броню и ящики в обозе.
– А ну руку убрал от телеги, а то без неё останешься! – осадил одного такого Горунар, при этом положив свою на рукоять топора.
Их командир как будто только и ждал от нас хоть какого-то проявления агрессии.
– Оружие на землю! – гаркнул он и вперил в меня свой взгляд, ехидно скаля зубы. Теперь-то их перевес был кратным, и чувствовал он себя уже победителем.
– Ты верно неправильно понял наше согласие отправиться с тобой, уважаемый. На сколько я помню, пригласил нас владетель, а не ты. Но его я что-то не вижу. А раз нет его, то мы, пожалуй, пойдём.
В ответ дружина ощерилась копьями и топорами, явно угрожая нам.
– Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, – всё также гадко улыбаясь, ответил он.
– Уверен? – спросил я, формируя в своей руке часть силового каркаса щита и тут же понемногу