– Госпожа Ру, – позвал он, – я тут услышал, что сторож нашел мой ботинок?
– Ваш? – с изумлением повторила деканша, и по залу пробежались шепотки. – Но он же женский.
– Знаю, – очень странно хихикнул Ленар, вызвав в благородных девицах издевательские смешки. – Меня вечно сапожники обманывают. Могу забрать?
Потрясающе, но он ни разу не вышел из образа забитого жизнью и хорошим образованием существа!
С гримасой непередаваемого омерзения держа за шнурки, Ру вручила грязный ботинок новому владельцу и недовольно поджала губы. Только кретин не понял бы, что размерчик на девичью изящную ножку взрослому мужчине явно поджимал пальцы. Однако благородные девицы в нашем институте никогда не отличались логикой и воображением, за моей спиной зашелестели ехидные шепотки:
– Я слышала, что богатство мужского гульфика определяется по размеру туфли.
– Неудачник, – отозвалась вторая сплетница. – Спорим, что он сбежал в провинцию от мамы?
– Девочки, грешно смеяться над убогими, – с азартом пошутила еще одна.
– Все свободны! – рявкнула наставница Ру и стремительной походкой покинула бальный зал. Переговариваясь и бросая на нового преподавателя насмешливые взгляды, девицы потянулись на завтрак.
– Я узнала твой ботинок, – едва слышно пробормотала Рита, утягивая меня к дверям. – Все еще не готова рассказать?
– Нет.
– Хорошо, но если лучшая подруга умрет от любопытства, то помни – виновата ты! – обиделась она, хотя знала, что правду не вытащит из меня даже раскаленными клещами. Ри подлила бы в еду сыворотку, развязывающую язык, но зелье решительно не действовало на представителей магической братии.
– Спасибо, – одними губами вымолвила я, когда мы прошли мимо Ленара.
За то, что он спас меня от домашнего ареста, в новом эротическом романе Бевиса Броза я решила подарить герою Кристофа умопомрачительный фигурный пресс с шестью кубиками. Он с честью их заслужил. А когда обнаружила под дверью коробку с разнесчастным ботинком, то от прилива чувств мысленно одарила еще и мастерским владением мечом. Пусть дает сдачи голодному дракону не голыми кулаками.
3
Неизведанные грани литературного таланта
– Вы же благородные девицы! – грохотала наставница Ру, тыча пальцем в стопку из трех зачитанных до дыр рукописей Бевиса Броза. – Цвет магических рас!
Цветок с зачатками магического дара и цветок, даром не обремененный, в смысле, мы с Ритой, покаянно опустили головы. С другой стороны, подружка с разноцветными волосами вполне могла сойти за розу из Волшебного леса, если, конечно, у них имелись полосатые розы…
– Госпожа Вермонт! – рявкнула