Любая тема, затрагивающая Лу Юньци, была под запретом, а уж тем более в контексте подобных насмешек. Присутствующие члены Цзиньи-вэй изменились в лице. Больше они не скрывали своей злобы.
– Господин У, прочь с дороги! – крикнул сотник Цзян, размахивая перед собой мечом.
Раздался лязг мечей: все люди Цзиньи-вэй приготовились к бою.
Солдаты тоже направили против них оружие.
– Сотник Цзян, будет очень некрасиво, если мы с вами устроим драку прямо посреди улицы, – произнес господин У, чье лицо постепенно становилось все серьезней.
Но сотник Цзян, шаг за шагом продвигаясь вперед, не проронил ни слова.
Выражение лица господина У тоже стало грозным и суровым. Он продолжал абсолютно неподвижно стоять на месте.
Обстановка перед городскими воротами напоминала затишье перед мощнейшей бурей.
Внезапно Чжу Цзань махнул рукой и рванул в город.
– Ну, вы тут договаривайтесь потихоньку, а я, пожалуй, пойду пока во дворец и с императором увижусь, – закричал он.
Как только голос его стих, воины бросились в сторону города быстрее порыва ветра.
Противоборствующие стороны внезапно погрязли в толчее.
– Быстрее за ним! – кричали все они.
Одни гнались с целью схватить, другие же с целью защитить. Споря и соревнуясь друг с другом, они упустили его в бурлящей жизнью столице.
В одно мгновение перед вратами остались только простые люди, лежавшие на земле и схватившиеся за головы.
Уже можно вставать?
Народ продолжал послушно лежать на земле. Разошлись все только тогда, когда заметили девушку, которая вскочила и рванула к городским воротам.
На улице творилась полная неразбериха.
Пройдя через толпу, Чжу Цзань держал путь к императорскому дворцу, оставив солдат и Цзиньи-вэй плестись где-то позади.
Однако, повернув на одну из улиц, он обнаружил, что там толпы нет и вовсе, словно людей оттуда разогнали.
Правда, нельзя было сказать, что народ здесь отсутствовал напрочь. Прямо впереди стоял вплотную друг к другу длинный ряд людей, некоторые из них верхом. В лучах восходящего солнца особенно сильно резали глаз черные и киноварного цвета одежды со сложными и яркими узорами.
Чжу Цзань остановился и, взглянув вперед, расплылся в улыбке.
Преследовавшие его члены Цзиньи-вэй и солдаты замедлили шаг, после чего первые отступили немного назад и заблокировали выход.
Солдаты продолжили двигаться вперед, оставаясь у Чжу Цзаня на хвосте.
Несмотря на окутавший их страх, зеваки, нервничая и волнуясь, проявили немалое любопытство и принялись наблюдать за сложившейся обстановкой.
– Засада.
– Кто это? – шушукался народ.
– Разве это не Лу Сяо-Цзао? – раздался на тихой улице голос Чжу Цзаня. – Сколько лет, сколько зим!
«Лу Сяо-Цзао? Кто такой Лу Сяо-Цзао?» – проскочило в мыслях у просто люда, с любопытством глазеющего на развернувшуюся сцену.
Стоявшая