– В чем дело? Что случилось?
– У нас ЧП. Этот… гость… который. Он сбежал.
– Куда сбежал? – напрягся Никита Сергеевич, – Что?.. Как?!
– Там его люди, до взвода, дорогу перегородили грузовиком.
– А что же вы?! Вас!..
– Там место открытое, а у них пулеметы на высотках и по обочинам. Мы ничего не могли сделать. Только погибнуть.
– Лучше бы погибли! – зло бросил Никита Сергеевич, – Идите к… Сами знаете куда…
Охранник шагнул к двери, но остановился.
– Что там еще?
– Он конверт вам просил передать.
– Что? Какой конверт?
– Вот этот.
Конверт был самым обыкновенным, почтовым. И был заклеен.
– Что там?
– Не знаю, – замялся охранник, – Он приказал его не вскрывать.
– Что?.. Приказал? Вы кому служите?
– Виноват.
Никита Сергеевич оторвал край конверта, вытащил согнутый пополам лист. Развернул. Прочитал. И… перечитал.
«Наше предложение остается в силе. Форма связи прежняя, через газетные объявления. Любые цифры – это число и время встречи. Прошу не придавать происшествию огласки, что в наших общих, на случай дальнейшего сотрудничества, интересах».
Выходит… Выходит, он предполагал. Вернее, знал! Потому что конверт заготовил заранее и текст не от руки, на машинке напечатан. Знал, что его арестуют и подготовил засаду. Всё рассчитал.
Никита Сергеевич зло скомкал письмо.
Глянул на охранника, стоящего столбиком по стойке смирно.
– Вы уже сообщили о происшествии?
– Никак нет!
– И не надо. Это была…Была проверка. Учение, которое вы провалили. Поэтому держите язык за зубами, чтобы не последовали оргвыводы. Вы же не хотите потерять работу и попасть под следствие за допущенную халатность?
– Никак нет! – побледнел охранник.
– Вот и забудьте все. И всем накажите. Это был мой человек, которого я попросил… который проверил вашу службу. Возможно, это не последняя проверка. Вам ясно?
– Так точно.
– Все. Идите…
Так все было. И теперь, вспоминая эти события, Никита Сергеевич морщился, как от зубной боли. Все это какая-то чушь – бульварный роман с благородными бандитами и сыщиками. Но с другой стороны… Первый визит… И этот побег… Они смогли разыграть все, как по нотам, оставив всех, в первую очередь его, в дураках… Смогли…
А у него, как ни крути, нет надежных исполнителей, которые будут держать язык за зубами. Так может эти… Черт их знает! Конечно, можно ошибиться, но все другие варианты еще более безнадежные. И если они не врут, если служили Кобе и Лаврентию… В конце концов он ничем не рискует – письменных приказов не дает, служивый люд не привлекает, через посредников исполнителей не вербует. Все с глазу на глаз. И, значит, всегда можно от всего откреститься. Да и не пойдут они жаловаться – некому!
Так?
Да даже если