– Нужно поздороваться с матерью, она в зале на первом этаже, – произнёс дядя.
Рик скривил недовольную рожу.
– Прогуляемся? – Дядя указал рукой на ту же аллею, только в другом направлении.
– Да, – выдохнул Рик с облегчением.
Когда они отошли подальше от парадного входа, Рик расстегнул верхние пуговицы жилета и раздражённо фыркнул.
– Где твои перчатки? – Дядя внимательно наблюдал за его руками.
– Вот не надо. Я и так надел этот душный костюм.
– Мать посчитает это неприличным, – философски заметил Альфред.
– Я хотя бы не разочарую её. – Рик грустно ухмыльнулся. – Сюда уже все приехали? Мне бы вспомнить, как и к кому обращаться…
– Ты не был здесь два года и забыл всё, чему тебя учили? – Дядя хохотнул.
– И с радостью бы не вспоминал. – Рик почесал голову: скрученные дреды тянули кожу. – Я попрощаюсь с дедом, а потом сразу свинчу отсюда.
– Послушай, – Альфред слегка замедлил шаг, – сейчас Йорки и весь родовой союз стоят на перепутье. Твой отец наследник всего по праву старшинства, но Алан не хочет отдавать в его руки управление. Он наломает дров. Из-за принципов и непоколибимой веры в собственную непогрешимость он всё разрушит.
– А я тут при чём? – Рик приподнял бровь.
– Алан не так давно сказал мне, что хотел бы видеть прямым наследником тебя.
– Чего? – Он даже остановился. – Это же невозможно.
– Он имеет право переступить через традиции, и никто не посмеет отказать ему на смертном одре, но только если ты согласишься на это. – Альфред покачал головой.
– Посмотри на меня. – Рик показал на себя руками. – Я не могу толком вспомнить, кому на сколько градусов кланяться, а ты предлагаешь мне управлять корпоративной империей?!
– Есть план на этот счёт. – Дядя нахмурился. – Но без твоего прямого участия у меня ничего не выйдет.
– Твою железяку. – Рик цокнул. – Я не хочу обещать, что помогу, но…
– Хотя бы поговори с дедом, а потом я поделюсь с тобой планами. – Альфред кивнул. – А тебе всё-таки нужно поприветствовать мать и гостей.
– Ненавижу это всё, – фыркнул Рик, застёгивая жилет и разворачиваясь в сторону дома.
В большом зале было прохладно. Мать сидела на деревянной софе, обитой дорогим материалом с бордовыми узорами, и смотрела в панорамное окно. Можно было бы прошмыгнуть мимо, пройти в гостевой туалет и умыться, но что-то внутри не дало Рику поступить именно так.
Она была облачена в чёрное траурное платье. Он подошёл слева, похоже, она или не услышала стук каблуков по мраморному полу, или сделал вид. Длинный корсет утягивал и без того её тонкую фигуру, а узкие рукава делали из рук спички. Лицо скрывала короткая чёрная вуаль, спадающая с аккуратной шляпки. Она не плакала.
– Здравствуйте, мама. – Рик поклонился и замолчал.
Она медленно повернула