Так называлась казнь через магию императорского рода. Не наказание, а высшая награда. Один раз в жизни Айден видел, как это происходит: старый учитель отца был болен и попросил о такой чести. Тот согласился. Учитель встал на колени, сложил омытые в жертвенной крови руки. Император взметнул свои тени, позволил им вгрызться в живую плоть и поглотить человека.
Это выглядело страшно. Завораживающе, жутко – и в то же время торжественно и красиво.
Но Николас сегодня хотел не этого. Из Айдена выкачали последние силы, он опустился за стол и вздохнул. Николас подошёл ближе, опасно прищурившийся.
– Я же говорил, я хотел узнать, что ты скрываешь. Эти ваши тени есть у каждого Равенскорта, ничего особенного или необычного. И ты не хотел меня убить. Вообще не хотел навредить. Я ведь тоже тебя чувствовал.
В его голове складывались кусочки мозаики, и Айден спокойно ждал. Он не сомневался – теперь, – что Николас не дурак и сможет сложить всё воедино.
– Что же ты скрываешь, храмовый мальчик?
Николас навалился на стол, навис над Айденом, ничуть не смущаясь и смотря ему в глаза. Поза была откровенно угрожающей, но Айден не дрогнул. Лицо Николаса оказалось так близко, что Айден мог рассмотреть блёклые веснушки на бледной коже. Айден спокойно выдержал взгляд.
– Ты не можешь, – выдохнул Николас, и его глаза расширились в порыве осознания.
Айден счёл отрицание бессмысленным. В глубине души ему даже хотелось, чтобы Николас знал. Чтобы хоть кто-то знал.
Любой другой не осмелился бы угрожать наследному принцу.
Любой другой не стал бы утверждать вещи, которые легко можно счесть изменой.
Николас любым не был.
– Ты не можешь пользоваться сраными тенями.
Оттолкнувшись от стола, он начал ходить по комнате, ругаясь себе под нос. Айден поправил:
– Я не могу ими управлять.
– И что это значит? – Николас остановился. – Они в любой момент могут вырваться, как дикая магия?
– Что-то вроде того. Но дикая магия иссушает, моя же никуда не исчезнет.
То есть вспыхнет, убьёт всех вокруг, а потом так же спокойно утихомирится. До следующего раза.
Неожиданно Николас рассмеялся. Не впал в истерику, не побежал к директору Академии или кому бы то ни было ещё. Он плюхнулся на диван и рассмеялся.
– И это меня называют неудобным соседом!
Посерьёзнев, он посмотрел на Айдена. Хотя тот теперь не мог ощущать чужих эмоций, ему показалось, на лице Николаса по-прежнему нет ни страха, ни удивления. Любопытство.
– Ты же сегодня сдержал тени. Не убил меня.
– Иногда выходит, – осторожно сказал Айден. – Я контролирую тени, но очень плохо. Раньше работал в связке только с Конрадом. Но у нас похожие силы, я не мог ему навредить. Он учил меня управлять магией.
– Не император?
– Конрад был терпеливее.
– А его магия такая же? А Роуэн? Он контролирует свои тени?
Айден кивнул. Горько было признаваться,