Так что фея ничуть не удивилась, когда услышала тихий стук в дверь, а следом за этим – скрип петель и вопрошающий голос:
– Уважаемая Ричиэлла, разрешите войти?
Даже не оборачиваясь, она знала – гость заявился не один. Помимо голоса, она явно слышала частое дыхание. Жарко бедолаге. Ещё бы – такая шерсть… Шерсть, без которой не выживёшь в северных землях.
– Входи, Дариэл, – смилостивилась Риччи. – Собаку можешь взять с собой.
– Это Кита.
– Очень приятно.
Фея сидела на подоконнике, прижав к себе ноги, скрытые за бежевым льном брюк. Впервые за все время, что Риччи провела во дворце, она прикоснулась к подоконнику. Этот день в принципе был днем открытий. Впервые пройденное второе испытание. Впервые освоенный подоконник.
Если следовать сказочным закономерностям, должно быть что-то третье, что случится впервые.
А подоконники здесь на самом деле удобные. Большие и просторные. Риччи кивнула на свободное место рядом с собой и предложила:
– Располагайся, принц. Я готова тебя выслушать.
Принцу требовалось немного больше места, чем Риччи, но на подоконник он всё же уместился. Правда, ноги прижимать к себе не стал – вместо этого поставил на пол. Его верная собачонка тут же опустила голову на колени и покосилась на Риччи, даже дышать перестала.
Дар, однако, говорить не желал. Всё ждал чего-то.
– И много у тебя в роду любителей животных? – поинтересовалась Риччи. – Не припомню, чтобы Идвиг вообще когда-либо имел отношение к собакам.
– Собаки не любят корабли, – заметил Дар, – поэтому он не любит собак. Кита находилась под моей ответственностью… Нет, немного, – он покачал головой. – Я даже тут выделился.
– Выделился? А что насчет покойной королевы? – спросила Риччи, прекрасно зная, что покойная королева не была его матерью, ибо попросту не дожила до появления Дара.
Принц посмотрел на нее с некоторым упреком:
– Как покойная королева относилась к собакам, мне неизвестно, да и откуда? Нынешняя не любит даже людей, так что о собаках и вовсе нет смысла говорить. А моя мама… Вам ведь известно, что она не была королевой.
Риччи легко пожала плечами:
– В наше время столько королевств, что число звезд на небе по сравнению с их числом кажется ничтожным. Мало ли, кто и где правит… Хорошо. Я не собираюсь выпытывать у тебя никакие тайны – каждый имеет на них право. Просто предположу, что к животным она относилась… скажем, с добром, но без лишнего помешательства. Зато не мыслила себя без цветов.
Дар даже развернулся в сторону Риччи, потревожив Киту.
– Откуда вам известно?
– Это всего лишь предположение. Я угадала?
И улыбнулась невинно.
– Вы были знакомы с моей мамой, так? Вы ведь приезжали к нам в королевство, еще когда я был маленьким.
– Думаю, нет, не знакома. Да и я никогда не была у вас дольше одного дня. Твой отец отличается ужасным